Kan en arvslag leda till längre barn? Svaret är ett kvalificerat ja, enligt ny forskning från Binghamton University, State University of New York.

Md Shahadath Hossain, en doktorand på femte året, och biträdande professor i nationalekonomi Plamen Nikolov publicerade nyligen "Berättigad till egendom:arvslagar, Kvinnliga förhandlingar, och barnhälsa i Indien, " med IZA Institute of Labor Economics.

"Frågan är viktig eftersom den visar den avgörande betydelsen av hur bättre föräldravård och föräldrainvesteringar kan ha en enorm inverkan på barns längd, ", sa Nikolov. "Och vi vet från omfattande ekonomisk forskning att höjd i tidig barndom är starkt förutsägande för kognitiv förmåga, utbildningsnivå, arbetsmarknadsutfall och yrkesval senare i livet."

Indiska barn är extremt korta, och inte som ett resultat av typisk mänsklig längdvariation. De upplever ett fenomen som kallas stunting, där de inte växer så mycket som de annars skulle göra, på grund av faktorer som undernäring. Stunting drabbar 31 procent av indiska barn under fem år, överträffar sina motsvarigheter i Afrika söder om Sahara och står för föräldrarnas rikedom och utbildning.

Medan biologi och genetik driver många hälsoresultat, individuella beteenden spelar också en viktig roll, speciellt med sådana egenskaper som höjd. På befolkningsnivå, bättre kost och föräldravård kan bidra till längre barn, Nikolov påpekade. När det gäller patrilineära hinduiska samhällen i Indien, en gravid kvinna kommer sannolikt att få mer familjeresurser – som näringsrik mat, järntillskott, stelkrampssprutor och prenatala kontroller – om det finns en möjlighet att hon bär på familjens förstfödde son.

Även den icke-enhetliga ekonomiska modellen för hushållet spelar in, där partners tenderar att ha ojämn vikt i beslutsfattande på grund av maktdynamik. Partnern med större förhandlingsstyrka – till exempel, från att ha mer ekonomiska resurser till sitt förfogande — har mer att säga till om i hushållens beslut.

Män och kvinnor i ett hushåll har också vanligtvis olika ekonomiska preferenser när det kommer till extra resurser. När kvinnor får en inkomsthöjning, de spenderar ofta en högre del på sjukvård, bättre kost- och utbildningsrelaterade utgifter än män gör, studier visar.

Förutom matrilineära stamsamhällen, Hinduiska befolkningar i Indien passerar traditionellt förfäders egendom längs den manliga linjen; denna typ av egendom, som går tillbaka i upp till fyra generationer, är skild från personlig egendom, som kan tilldelas genom testamente och gåvor till vem givaren väljer. 1956, Hindu Succession Act Amendment (HSAA) gjorde det möjligt för ogifta döttrar att ärva förfäders egendom för första gången. Denna politik har lett till en kaskad av förändringar; kvinnor i stater med HSAA tenderar också att gifta sig senare och få färre barn, till exempel.

Det påverkade också barns hälsa och längd - men bara vissa barns hälsa.

Humankapital

När du räknar in HSAA i den icke-enhetliga modellen för hushållsekonomi, du upptäcker att kvinnor – nyligen bemyndigade med sitt arv – har mer en röst i beslutsfattande, fann forskarna. I kombination med könsskillnaderna i ekonomiska val, det innebär att mer resurser kan läggas på barnhälsovård och föräldravård, från klinikbesök till bättre kost och vaccinationer.

Den där, i tur och ordning, kan och gör barn längre – om de är förstfödda söner.

"Skillnaden kan bero på religiösa såväl som kulturella normer, " förklarade Nikolov. "Hinduismen föreskriver ett patrilineärt släktskapssystem, vilket betyder att åldrande föräldrar bor med sin son, vanligtvis den äldsta, och testamentera egendom. Också, Hinduiska religiösa texter föreskriver att endast en manlig arvinge utför vissa ritualer efter döden, som att tända begravningsbålet, ta askan till Gangesfloden och organisera dödsjubileumsceremonier."

På grund av detta, Det indiska samhället har en tydlig preferens för den äldsta sonen, vilket leder till att familjer minskar de resurser som de annars skulle kunna lägga på senare födda barn och döttrar. Om inte politik införs för att motverka de sociala och ekonomiska krafterna bakom sonens preferens, Indiska döttrar kan fortsätta att få mindre än sin beskärda del, han sa.

Trots denna varning, deras forskning visar att en förbättring av kvinnors ekonomiska status i ett utvecklingsland kan generera ytterligare fördelar för att förbättra barns hälsa, vilket är en viktig markör för både bättre hälsa och ekonomiskt välbefinnande senare i livet.

"Kortfattat, politik som stärker kvinnor kan ge stora utdelningar i form av ett lands humankapital och ekonomiska utveckling, ", sa Nikolov. "Att investera i kvinnor är inte bara det rätta att göra; det är också smart ekonomi."