Du behöver inte leta hårt för att se uncivilt beteende nuförtiden, vare sig i politisk diskurs, i högskoleklassrum eller på flygplan. En studie visade att elakhet till och med är smittsamt, som en vanlig förkylning.

Arbetsplatsen, där min forskning är inriktad, är knappast immun mot denna så kallade incivilitetsepidemi. Tidigare undersökningar tyder på att praktiskt taget alla arbetare upplever oförskämt eller uncivilt beteende, medan mer än hälften uppger att de behandlats dåligt minst en gång i veckan. Och vissa forskare har hävdat att det är genomgripande och blir värre.

Men är det verkligen? Jag har ägnat det senaste decenniet åt att studera elakheter på arbetsplatsen och andra former av misshandel. Även om jag tror att det är ett betydande problem, det är knappast en epidemi.

Ökningen av elakhet?

Låt oss först överväga om arbetsplatsens incivilitet ökar.

Det är, är anställda faktiskt mer benägna att bli avbrutna, gjorde narr av, behandlas oprofessionellt, förnedrad eller utestängd på jobbet?

För att svara på denna fråga, Jag undersökte data från den allmänna sociala undersökningen, som har samlat in data om hundratals trender i amerikanska attityder, beteenden och attribut sedan 1972. Det administreras av National Opinion Research Center vid University of Chicago.

Jag tittade på en sak som har inkluderats vart fjärde år sedan 2002:"Jag behandlas med respekt på jobbet." Deltagarna svarar på en skala från 1, eller håller helt med, till 4, eller håller helt med.

År 2002, medelpoängen var 1,69, vilket innebär att arbetare i allmänhet var överens om att de behandlades med respekt. Under 2018, som steg till 1,76, vilket innebär att några fler människor inte höll med om detta uttalande än tidigare. En statistiker skulle kalla det signifikant, men på en skala från ett till fyra, det är en ganska liten förändring.

Missvisande statistik

Nu, låt oss överväga prevalensen. Hur skenande är elakhet på arbetsplatsen?

En statistik som ofta nämns är att 98 % av arbetarna har upplevt okvilt beteende. Men den här typen av datapunkter vilseleder oss att tro att alla är oförskämda mot varandra hela tiden.

I verkligheten, när en anställd rapporterar att han upplever höga nivåer av incivility, det är osannolikt att han eller hon ofta blir illa behandlad av alla på kontoret. Problemet med forskning som undersöker förekomsten av oförskämdhet på arbetsplatsen är att den inte tar hänsyn till en anställds interaktion med varje medarbetare utan istället hennes upplevelser av ohälsa i allmänhet.

Oförskämdhet förekommer mellan två personer. Det kräver en gärningsman och ett offer, som omfattar vad forskare kallar en "dyad". Så för att förstå förekomsten av incivility på arbetsplatsen, vi bör inte bara beakta en anställds allmänna tendens att bli illa behandlad utan också – och ännu viktigare – de relationer som medarbetaren har med var och en av sina kollegor.

Under 2018, tre kollegor och jag genomförde en studie för att avgöra hur utbredd otrygghet på arbetsplatsen är när den betraktas ur anställningsförhållandena. Vi gav arbetare på en kedja av casual dining-restauranger i sydöstra USA en undersökning och bad dem att rapportera hur ofta de upplevt elakheter under de senaste 12 månaderna på en skala från "aldrig" till "mycket ofta".

Vi fann att 69 % av de anställda rapporterade att de upplevde en viss incivilitet under föregående år. Men detta hände bara i 16 % av deras relationer med arbetskamrater. Med andra ord, medan en majoritet av de anställda rapporterade att de upplevde incivility, det mesta tydde på att dessa erfarenheter kom från bara ett fåtal kollegor – ungefär en av åtta, faktiskt.

Dessa fynd visar att även om de flesta människor upplever elakheter på arbetsplatsen åtminstone då och då, de flesta av deras relationer kännetecknas inte av oförskämt eller otrevligt beteende.

Oron för försämringen av artighet och professionalism på dagens arbetsplats är förståelig. Ja, det finns idioter där ute, men elakhet är inget nytt. Det kan sprida sig som influensa, men det är ingen epidemi.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.