Två år sedan, MIT-ekonomen Pierre Azoulay startade en livlig diskussion när ett arbetsdokument som han var medförfattare, "Ålder och högväxande entreprenörskap, " avslöjade ett överraskande faktum om startupgrundare:Bland företag i den översta 1/10 av de översta 1 procenten, när det gäller tillväxt, den genomsnittliga grundarens ålder är 45. Det strider mot den populära bilden av att värdefulla startups är den enda domänen för twentysomething-grundarna, som Mark Zuckerberg på Facebook.

Pappret, skriven med Benjamin Jones från Northwestern University, J. Daniel Kim från University of Pennsylvania, och Javier Miranda från US Bureau of the Census, har nu officiellt publicerats, i tidskriften American Economics Review:Insights. MIT News pratade med Azoulay, International Programs Professor of Management vid MIT Sloan School of Management, om fyndet och diskussionen det har genererat.

F:Vad har folk svarat på studien?

A:Vi dokumenterar ett faktum, och det faktum stämmer antingen överens med människors intuitioner, eller så gör den inte det. Vissa människor är verkligen förvånade eftersom de har levt i den nuvarande tidsandan, och sedan när de börjar tänka på det, de säger, "Ah, det är vettigt." Och sedan finns det folk som säger:"Åh, Jag visste det hela tiden!" Men riskkapitalister i Silicon Valley har flitigt undvikit att engagera sig i det vi har gjort. Och jag vet inte varför.

Jag tror att en linje av [riskkapitalistisk] skepsis är att säga, "Väl, du kan mycket väl ha rätt, men du studerar en-på-tusen-företaget, och vi [investerar i] företaget en på en miljon." Vilket är ungefär som att upprepa Apple, Microsoft, och Google grundades av unga människor.

Ja, vi visste redan att det är möjligt för mycket stora, framgångsrika företag som grundas av mycket unga människor. Frågan är:Är det troligt?

F:När du fortsätter att tänka på detta ämne, är det möjligt att säga vad som förklarar framgångarna för relativt äldre företagare? Erfarenhet, intellektuellt kapital, större affärsförbindelser – vad är viktigt?

S:Alla dessa saker utesluter inte varandra, och de kommer sannolikt alla att spela en roll. De behöver bara studeras separat, om du vill. Vi måste förbli agnostiska. Men det finns en viktig punkt enligt min uppfattning. Glöm erfarenhet:Vad sägs om bara kunskap? Jag gillar att säga att det inte finns något sådant som en 25-årig bioteknikentreprenör. Den personen finns helt enkelt inte, eftersom du behöver en doktorsexamen. och tre postdocs [för att få kunskap på hög nivå]. Det finns många fält där om du vill göra en insats, du måste ta dig till gränsen för kunskap inom en domän, och det tar tid. Och det kommer inte att vara 22-åringens rike.

Utöver de stora IT-plattformarna, om du tänker på det bredare fältet av entreprenörskap inom en mångfald sektorer, då måste du erkänna denna punkt. På något vis, om du känner igen mångfalden av nystartade företag, [grundarens] ålderssiffra kommer att bli högre än om du bara fokuserar på super-högt värde internetföretag i Silicon Valley. Så vi behöver en grundläggande attitydjustering.

F. Även när folk mytologiserar den unga startupgrundaren, det finns också ett etos inom tekniksektorn som förebådar serieföretagande och tolererar misslyckanden, eftersom du tar risker och lär dig genom att göra. Är det inte en Silicon Valley-uppfattning som kanske motsvarar det du upptäckte?

A:Ja, en sak som skulle kunna förklara våra resultat är att entreprenörskap är en aktivitet som du kan lära dig att göra bättre med tiden. Det är verkligen något vi har hört. Vi kan inte slå fast det, men om jag fick tänka på de mest troliga berättelserna, det är säkert en. Även inom en viss sektor som kräver en viss mängd intellektuellt kapital, håller det konstant, även inom bioteknik eller ren energi, du kanske tror att det är något med att lära sig genom att grunda, vilket kommer att leda till en korrelation mellan framgång och en högre ålder för grundare.

Den här historien återpubliceras med tillstånd av MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), en populär webbplats som täcker nyheter om MIT-forskning, innovation och undervisning.