Vem – eller vad – är skyldig till främlingsfientlighet, politisk intolerans och radikala politiska partier som sprider sig genom Tyskland och resten av Europa? En ny studie från Rice University och Washington University i St Louis visar att en viktig faktor är människors närhet till före detta nazistiska koncentrationsläger.

"Legacies of the Third Reich:Concentration Camps and Outgroup Intolerance" kommer att dyka upp i en kommande upplaga av tidskriften American Political Science Review . Huvudförfattare Jonathan Homola, en biträdande professor vid Rice, och medförfattarna Miguel Pereira och Margit Tavits från Washington University var intresserade av att förstå varför vissa européer är mer främlingsfientliga, mindre accepterande av "utgrupper" och mer stöd för radikala högerpartier.

Forskarna fokuserade tätt på Tyskland men undersökte även andra delar av Europa. De tittade på enkätsvar från European Values ​​Study och German General Social Survey samt de senaste valresultaten. De var särskilt intresserade av att förklara intolerans mot judar, Muslimer och utlänningar och stöd till radikala högerpartier. Forskarna använde också folkräkningsdata, information om var Tredje Rikets koncentrationsläger ligger och historiska valresultat.

Forskarna fann konsekventa bevis för att dagens tyskar som bor närmare koncentrationsläger är mer främlingsfientliga; mindre tolerant mot judar, muslimer och invandrare; och mer benägna att stödja extrema högerextrema politiska partier. De hittade också preliminära bevis för detta beteende i andra delar av Europa.

"Vi tror att individer som bodde nära koncentrationsläger under andra världskriget var mer benägna att anpassa sig till regimens trossystem, ", sa Homola. "Och vi tror att detta berodde på kognitiv dissonans."

Kognitiv dissonans är processen där människor rättfärdigar ny information och övertygelser som inte nödvändigtvis överensstämmer med deras värderingar för att eliminera skuldkänslor eller psykologiskt obehag. I fallet med Förintelsen, dessa övertygelser gick i arv från generation till generation, Homola och hans medförfattare sa.

"Medan orsakerna till Förintelsen har väckt stor vetenskaplig uppmärksamhet, dess långsiktiga sociopolitiska konsekvenser är mindre förstådda, ", sa Homola. "Våra bevis bevisar att när det gäller politiska attityder, dessa konsekvenser är verkliga och mätbara även idag. De fördomar som denna rasistiska och omänskliga institution ingjutit i lokalbefolkningen är svåra att utplåna även efter att själva institutionen sedan länge är borta."

Homola sa att tidigare forskning i USA har etablerat en liknande koppling mellan extrem politisk övertygelse eller rasism och närhet till områden som en gång var hem för ett stort antal slavar. Dessa historiska förklaringar till dagens fördomar är särskilt lägliga, han sa, som politisk utveckling i USA och Europa har fört intolerans mot marginaliserade grupper tillbaka i rampljuset.

"Det är viktigt att förstå både samtida faktorer och historiska arv som gör uteslutande politiska vädjanden attraktiva, " han sa.