Vad är coronaviruset? Hur sprids det? Borde jag vara orolig? När ett nytt virus dyker upp, det okända hägrar stort. När ett nytt virus kommer ut från Kina, potentiellt förtydligande information måste vägas och beaktas vid sidan av verkligheten i att utöva vetenskap och forskning där.
Jag är samhällsvetare, specialiserad på psykologisk antropologi och mental hälsa i Kina. Jag föddes i Kina och immigrerade till USA som barn med mina föräldrar, som kom till forskarskolan.
Jag har arbetat med psykologer, terapeuter, psykiatriker och annan medicinsk personal i Kina sedan 2011. Jag har arbetat med forskningsprojekt som beställts av det kinesiska kommunistpartiets avdelningar, samt mer personliga projekt som drivs av en forskares passion för att förbättra livet och hälsan i ett underbetjänat samhälle. Även om jag inte har arbetat med forskningsprojekt om coronaviruset, Jag har upplevt och observerat på egen hand de utmaningar som en forskare står inför i Kina i en mängd olika hälsorelaterade projekt.
Forska om livet på ett kinesiskt universitetsområde
Sedan jag började fältarbete före 2013, även känd som pre-Xi Jinping, det har skett en märkbar utveckling i hur både jag och kinesiska forskare närmar sig projekt. Förutom att uppfylla kraven för ett forskningsvisum, det är normal praxis för forskare var som helst att vara beroende av samarbete med lokala universitet för tillgång till data, intervjupersoner och sajter.
Eftersom Kinas snabbväxande högre utbildningssystem till största delen är statsägt, politik har alltid påverkat kinesiska akademiker. Alla universitetsforskare är inte medlemmar i det kinesiska kommunistpartiet (KKP), men jag har funnit att varje institution vanligtvis har minst en om inte fler bland både lärare och studenter.
Under fältarbete, Jag skulle gå på avdelningsmöten, samtal och klasser som vissa studenter och lärare rutinmässigt missar på grund av obligatorisk närvaro vid partimöten och klasser som hålls på campus. Partiideologikurser om marxism, Mao Zedong tänkte, etc. är obligatoriska kurser för studenter på grundnivå och forskarnivå, fast för att vara rättvis, Jag bör notera att många studenter hoppar över eller tar tupplurar under dessa stora föreläsningsklasser.
Det tabu "T's"
Det har aldrig varit tillrådligt eller särskilt genomförbart för utländska forskare som vill forska om vissa känsliga ämnen, som de berömda tre T:nen – Himmelska fridens män, Tibet och Taiwan. Potentiella lokala forskningssamarbetare måste göra sina karriärer inom institutioner som är inbäddade i KKP-medlemmar och partiideologi.
Oro för hur forskning kan reflektera över KKP står även för forskning inte om de tre T:en, fastän. Forskningsmedel kommer fortfarande från regeringen, och akademiska karriärer i Kina bygger nästan uteslutande på forskarnas förmåga att göra och publicera forskning. Professorer får betalt för varje tidning de publicerar. Beloppet varierar beroende på publikationens rang eller effektfaktor.
Det är intressant att notera att, eftersom internationella tidskrifter och förlag i allmänhet rankas mycket högre än kinesiska publikationer, Det slutar ofta med att kinesiska forskare publicerar forskning om problem i Kina för utomståendes ögon. Jag har hjälpt till att redigera artiklar om sorgbearbetning hos kinesiska barn som blivit föräldralösa av HIV/AIDs blodgivningsskandalen, internetspelberoende hos ungdomar och PTSD-screening hos kinesiska barn på landsbygden.
Vilken som helst av dessa artiklar kan vara potentiella startpunkter för allvarlig kritik av korruptionen, KKP-systemets ineffektivitet och försumlighet. Men dessa kopplingar till systemet görs inte offentligt explicita, åtminstone såvitt jag vet. Forskning skiljs från det sociala och politiska sammanhanget, lokaliserad och individualiserad.
Sorgbearbetnings- och PTSD-artiklarna som jag hjälpte till att redigera, till exempel, fokusera på att testa och utveckla diagnostiska modeller och interventioner. Tonvikten ligger på vad som kan och bör göras nu, vilket i och för sig är ett viktigt forskningsprojekt. Genom att ge minimal insikt i vad som ledde till situationen i första hand, dock, en läsare som inte är bekant med det större kinesiska sammanhanget går miste om ojämlika och kraftfulla strukturella krafter som skapats och upprätthålls av det KKP-ledda systemet. Istället, Både forskare och tjänstemän åberopar ofta "traditionell kinesisk kultur" och lägger ansvaret på de omedelbara inblandade individerna. Eller, they claim that local politics are holding up the central government's directives somehow.
Research as risk
On a research trip to rural Hunan province concerning the lack of effective primary medical care, I saw local party members try to deflect blame not by criticizing the CCP per se but by blaming lack of resources and asking us, the foreign researchers, for funding. Even at the local level a researcher has to be careful, as access to rural communities can be ruled tightly by local officials who are somewhat outside the reach of the central CCP in Beijing.
In my experience, the move toward decontextualizing research from larger social and political structures has gotten more absolute over time. Now it can be risky to write at all about any potentially unflattering social reality, especially when it comes to health. Buzzfeed News recently reported on arrests for "spreading rumors" about the coronavirus, including the detention of the initial eight in Wuhan who raised the alarm.
It's no longer just the Three T's that are off-limits; the boundaries have become opaque. The opaqueness of CCP actions is only matched by their real impact in people's everyday lives. I saw this firsthand during the passage of the mental health law in 2013, which among many things, eliminated a counseling licensing system overseen by the Ministry of Labor and created an unclear, undefined distinction between psychological counseling (咨询) and psychotherapy (治疗) that is more medicalized and favors hospital care.
Even though a few of the most senior professors in the psychology department I was affiliated with were supposedly consulted and invited to meetings during the writing of the law, there were multiple department meetings where psychology and counseling students and faculty alike struggled to understand the vague rules and purpose of the law. A popular theory was that the law was the result of an internal struggle between the Ministry of Health and Ministry of Labor, with the Ministry of Health gaining the upper hand this time.
Another consequence of the opaqueness of the CCP is the "businessfication" of higher education. Till exempel, the psychology department I affiliated with has spun off a business development group. Some professors and their graduate students are working on developing books and courses they can sell to the general public. As a viable career in truthful and rigorous research becomes more and more limited, I see Chinese academics redirecting their energy towards packaging their existing knowledge to sell to consumers as a long-term business outside the university.
In a system where conducting research can be at great professional and personal risk to a scientist, it is not hard to imagine the challenges involved in current scientific work on the coronavirus in China.
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
