Elever i främmande språk kan höra de fel i uttalet som medelever tenderar att göra, men fortsätter att smutskasta dem själva trots år av praktik. En ny studie av Ludwig-Maximilians-Universitaet (LMU) i München visar att alla anser att deras eget uttal är bäst.

En av de svåraste aspekterna av att lära sig ett främmande språk har att göra med uttalet. Elever är vanligtvis benägna att få specifika uppsättningar fel, som skiljer sig beroende på deras modersmål. Till exempel, Tyskarna har vanligtvis problem med att formulera det initiala "th" på engelska, vilket framgår av det klassiska uttrycket "Senk ju vor träwelling" som är bekant för passagerare på tyska järnvägar.

Omvänt, Engelska som modersmål tenderar att ha svårt med det tyska "ü", som de tenderar att uttala som "u". Många skrattar åt dessa misstag i uttalet, även om de själva gör samma misstag. Men denna reaktion i sig pekar på en paradox:Den visar att elever registrerar fel när de görs av andra. Ändå, majoriteten av språkinlärare finner det praktiskt taget omöjligt att eliminera dessa typiska fel, även efter år av praktik. En studie utförd av LMU-lingvisterna Eva Reinisch och Nikola Eger, i samarbete med Holger Mitterer från University of Malta, har nu avslöjat en anledning till denna paradox.

"Elever har en tendens att överskatta kvaliteten på sitt eget uttal, " säger Reinisch. "Som regel, de tror att deras engelska är bättre än den som talas av deras medstudenter på språkskolor, även om de gör samma uppsättning fel." Denna överdrivna bedömning av ens egen förmåga är en viktig faktor för att förklara varför det är så svårt att lära sig ljudet av ett främmande språk.

I studien, forskarna bad 24 kvinnliga tyska elever i engelska att läsa upp 60 korta meningar, som "Familjen köpte ett hus, " "Kannan står på hyllan, " och "De hörde ett roligt ljud." Flera veckor senare, samma elever bjöds tillbaka till labbet och ombads lyssna på inspelningar av fyra elever – tre andra och sig själva. Specifikt, de ombads att gradera uttalet för varje mening. För att säkerställa att deltagarna inte skulle känna igen sina egna produktioner, inspelningarna manipulerades på ett sådant sätt att de kvinnliga högtalarna lät som manliga högtalare.

"Denna del av den experimentella designen är avgörande. Det var viktigt att ingen av lyssnarna skulle vara medveten om att deras egna produktioner ingick i testprovet; annars, deras bedömningar kunde inte tas som opartiska, " säger Holger Mitterer. Resultaten av detta test var entydiga. I alla fall, lyssnarna bedömde sitt eget uttal som bättre än andra gjorde, även om de inte kunde känna igen att det var deras egen inspelning. "Vi blev förvånade över att experimentet så tydligt pekade på betydelsen av att överskatta den egna förmågan i detta sammanhang, säger Reinisch.

Det finns flera möjliga förklaringar till dessa fynd. Tidigare forskning har visat att bekanta accenter är lättare att förstå än accenter som är mindre bekanta. "Man är bäst bekant med ljudet av sin egen röst, och har inga svårigheter att förstå det, säger Reinisch, som finns på LMU:s institut för fonetik och språkbehandling. "Kanske får denna förtrogenhet oss att betrakta vårt uttal som bättre än det faktiskt är." En annan möjlig bidragande faktor är den så kallade "bara exponeringseffekten". Denna term hänvisar till det faktum att vi tenderar att bedöma saker som vi är mer bekanta med – som ljudet av vår egen röst – som mer behagliga.

Resultaten av studien understryker vikten av extern feedback i språkkurser, eftersom det ökar eleverna; medvetenhet om brister i språkproduktion och förståelse. "Så länge vi tror att vi redan är ganska bra, vi kommer inte att anstränga oss mer för att förbättra, " Reinisch påpekar. Brist på feedback ökar risken för det som forskare kallar "fossilisering". Eleverna känner att de redan har bemästrat de okända artikulationsmönstren i det nya språket, även om så inte är fallet. De ser därför ingen anledning till att de ska lägga mer tid på att förbättra sitt uttal. Författarna till den nya studien kommer sannolikt inte att hamna i denna typ av fel. De överväger redan sätt att förbättra situationen med hjälp av appar som genererar nödvändig extern feedback – oavsett hur användarna bedömer sin egen prestanda.