Ett team av forskare med Universidade Federal de Santa Maria, Universidade Federal do Acre och Paleontological Institute and Museum har upptäckt de gamla lämningarna av en jätte, utdöd, liten hjärna gnagare som en gång levde i Sydamerika. I deras papper publicerad i tidskriften Biologi bokstäver , gruppen beskriver de skelettrester som de hittade och hur gnagaren sannolikt såg ut när den levde.

När han arbetade i delstaten Acre i det som nu är Brasilien, forskarna upptäckte en nästan komplett skalle och ett fragment av en annan skalle från en tidigare okänd varelse. Den varelsen visade sig vara den största gnagare som någonsin känts till att ha levt i Sydamerika. Forskarna döpte fyndet till Neoepiblema acreensis.

Den nästan kompletta skallen var i mycket gott skick - den var så välbevarad att forskarna kunde urskilja intryck gjorda av luktlökarna, som är delar av hjärnan som är involverade i att bearbeta lukter. De kunde också se var frontal- och tinningloberna hade varit. Genom att titta på storleken på skallen, forskarna kunde beräkna den sannolika totala storleken på gnagaren. De uppskattar att varelsen var cirka 1,5 meter lång och vägde cirka 80 kg – vilket gör den ungefär lika stor som en fullvuxen människa. Den hade också mycket stora framtänder.

Ytterligare studier av skallarna visade att de båda var cirka 10 miljoner år gamla. De fann också att varelserna var utdöda släktingar till de moderna pacaranas och chinchilla och att de levde i den västra delen av brasilianska Amazonien. Då, innan området var en regnskog, det var ett träsk, och Sydamerika var fortfarande avskuren från både Nordamerika och Antarktis. Forskarna noterar också att på grund av sin stora storlek, det var förmodligen inte målet för särskilt många rovdjur, även om det skulle ha gjort en trevlig måltid för de gigantiska krokodilerna som levde i området under samma tidsperiod. De antar också att den förmodligen inte var särskilt smart – dess hjärna var liten jämfört med resten av kroppen, väger bara 113 gram.

© 2020 Science X Network