Konservativa och liberala tittare på YouTube deltar i överhörning – även om det mestadels är ensidigt – med konservativa som kommenterar vänsterlutade videor dubbelt så mycket som liberaler som kommenterar högerlutande videor, enligt en storskalig studie från University of Michigan School of Information.

Vänsterlutande kanaler fick en fjärdedel av sina kommentarer från konservativa användare och mer än 1 av 10 kommentarer på högerlutade kanaler var från liberala användare, skingra föreställningen om ekokammare där människor med samma sinne och politik bara ser information som stämmer överens med deras befintliga övertygelse.

Studien som analyserade 134 miljoner kommentarer från 9,3 miljoner användare visade att de flesta som kommenterade 10 eller fler gånger skrev minst en gång i både vänster- och högerlutande kanaler.

Dessutom, de konservativa som deltog på vänsterinriktade kanaler var inte där bara för att trolla; deras kommentarer var inte nämnvärt mer giftiga än de från liberaler, även om tvärpolitiska svar kan generera en del hetsiga svar i båda riktningarna.

Huvudförfattare Siqi Wu, som började arbetet vid Australian National University och är nu forskare i U-M Center for Social Media Responsibility, sa en tendens till selektiv exponering – en teori som finner att människor medvetet undviker information som utmanar deras åsikter – och därigenom skapar ekokammaren, karaktäriserar inte YouTube-kommentatorerna i deras studie.

"Verkligen, människor pratar mycket med andra med en motsatt partisk uppfattning, " sa Wu. "Konservativa, särskilt, försöker mer aktivt kommunicera med liberaler, vilket motsäger den rådande berättelsen att de är mindre öppna."

Deras forskning kommer att presenteras i en av två spotlight-sessioner vid den internationella konferensen om webb och sociala medier i juni.

Arbetet med att analysera 274, 241 politiska videor från 973 partipolitiska kanaler i USA från 1 januari till 31 augusti, 2020, representerar den första storskaliga mätningsstudien av tvärpolitiska diskussioner mellan liberaler och konservativa på YouTube.

Genom att träna en hierarkisk uppmärksamhetsmodell, forskare kunde förutsäga användarens politiska lutning. Teamet fann att nästan 70 % av kommentatorerna skrev minst en gång på både vänster- och högerlutande kanaler, och deras kommentarer utgjorde nästan 86 % av alla kommentarer. Tidigare studier med urvalsstorlekar på cirka 2, 000 har också observerat betydande tvärpolitisk kommunikation på Twitter och Reddit.

Forskarna använde Google Jigsaws Perspective API för att klassificera en kommentar som giftig om den var "en otrevlig, respektlös eller orimlig kommentar som sannolikt får dig att lämna en diskussion."

De fann att människor var något mer giftiga när de gav sig in i kanaler med motsatta ideologier och fick mycket mer giftiga svar när de gjorde det. Den högsta toxicitetsnivån inträffade när man försvarade sitt hemland:liberaler som svarade på konservativa som hade kommenterat vänsterinriktade videor och konservativa som svarade på liberaler som hade anmärkt på högerlutande videor.

Teamet fann också att YouTubes kommentarsorteringsalgoritm gjorde dessa tvärpolitiska kommentarer anspråkslöst mindre synliga men fortfarande långt ifrån osynliga. Konservativa stod för mer än 26 % av alla kommentarer på vänsterinriktade videor men drygt 20 % av kommentarerna på de 20 bästa platserna på sidan. Liberaler gav nästan 13 % av kommentarerna på högerlutande videor men knappt 10 % av kommentarerna på de 20 bästa platserna.

Den enda plats som studien fann ekokammare var på kanaler för högerorienterade oberoende politiska kommentatorer. Till exempel, den mest kommenterade kanalen i den kategorin, "Timcast, " hade bara cirka 3% av sina kommentarer från liberaler.

"Politisk polarisering är ett stort problem, men det finns åtminstone platser på nätet där liberaler och konservativa fortfarande pratar med varandra, " sa medförfattaren Paul Resnick, Michael D. Cohen kollegial professor i information och chef för Center for Social Media Responsibility. "Nu måste vi bara ta reda på hur vi ska prata med varandra bättre."

I studien, teamet presenterar idéer för hur YouTube kan förbättra tvärpolitiska konversationer, inklusive stratifierat urval baserat på andelen tvärpolitiska kommentarer. Ett annat tillvägagångssätt skulle ge ett uppsving i rankningen för de tvärpolitiska kommentarer som får en positiv reaktion när användarna röstar upp dem.