Barn med sorg och ångest är mer benägna att uppleva relationer som försämras med deras förskollärare, har en forskare vid University of Alberta hittat.

Psykologi Ph.D. student Brenna Zatto studerar känslomässig och social coping bland förskolebarn, en åldersgrupp mindre studerad än andra barn. Hon sa att anpassningsproblem – känslor av överdriven sorg och rädsla – börjar tidigare än de flesta tror, vilket gör det viktigare att förstå hur problem uppstår och utvecklas.

"Det här är verkligen den bästa sändningstiden när vi borde komma in och använda olika åtgärder för att stödja dessa barn i det här området, ", sa Zatto. "Antagandet är att dessa barn är för små för att verkligen förstå eller känna så här, men forskningen motsäger det verkligen."

Anpassningsproblem påverkar relationen

Zattos studie är ett samarbete genom PEERS Lab, U of A:s forskargrupp fokuserade på social och känslomässig utveckling hos utsatta barn, leds av Wendy Höglund, som var medförfattare till studien.

Teamet spårade mer än 400 barn på två låginkomsthalvdagsförskolor för den årslånga studien. Förutom undersökningar som gjorts av lärare, forskningsassistenter tittade noga på interaktioner med barn i lärarnas vård.

Medan tidigare studier antog att relationen lärare-barn var den starkaste prediktorn för ett barns framgång i förskolemiljön, Zatto fann att så inte är fallet. Barnets symtom hade en större negativ inverkan på hur deras lärare svarade på deras behov. På grund av detta, barn som började året med högre nivåer av sorg och ångest hade vanligtvis en mindre positiv relation till sina lärare i slutet av året.

"Många studier antar att det är ett sätt, " sa Zatto. "Vi fann att det är motsatsen till vad de flesta forskning har antagit."

Zatto föreslog att det finns goda skäl till att ett barns tillstånd är så avgörande för deras erfarenhet i skolan. Förskolebarn med anpassningsproblem är mer benägna att bli beroende av sina lärare, eller agera aggressivt, Hon sa, eventuellt framkalla allt mer negativa svar från lärare.

"Lärarna tar hand om barnen, men på ett negativt sätt, ", sa Zatto. "Mer än troligt kan läraren bli frustrerad eller utmattad, som kan främja en negativ relation under året."

Coaching kan vara nyckeln

Även om studien bara är en första del i ett i stort sett outforskat område, Zatto sa att det kan ha konsekvenser för hur förskolor fungerar. Att veta att ett barn har ångest eller sorg kan vara en möjlighet att närma sig dessa fall proaktivt.

Hon sa också att det kan finnas ett behov av professionell utveckling för lärare och psykisk hälsa stöd för eleverna - möjligheter som vanligtvis inte finns i förskolemiljöer.

Zatto ser lovande i ett program som My Teaching Partner, ett USA-baserat system som samarbetar med lärare med coacher, som granskar videoinspelade lektioner och ger feedback om hur man hanterar situationer annorlunda. En annan möjlig väg är att öka mängden peer-aktiviteter, snarare än mer uppmärksamhet från läraren.

Det är också en möjlighet att titta vidare på ett framväxande studieområde. Zatto har följt samma barn hela vägen till dagis, och hennes doktorandforskning ska undersöka hur förskolebarn med ångest och sorg hanterar sina känslor.

"Barn som har svårare att reglera sina känslor - speciellt när det kommer till att känna sig ledsna eller rädda - kan uppleva mer negativa symtom, ", sa hon. "De strategier de använder kan vara annorlunda än de som har bättre känslomässig regleringsförmåga."

Medan studier av depression och ångest länge har fokuserat på tonåren och vuxenlivet, Zatto tror att problemen dyker upp långt tidigare. Kliniska nivåer av ångest har varit kända för att dyka upp i förskolan, med stora recensioner som noterar att fall ofta dyker upp när ett barn går in i grundskolan.

"Det talar om behovet av tidigt förebyggande och förståelse för hur dessa barn anpassar sig till en formell skolkontext, som de kommer att uppleva i flera år, " sa Zatto. "Vi måste verkligen förstå vad de för med sig till sammanhanget."