Amerikansk kultur värdesätter friheten att förändra och återuppfinna sig själv. En ny studie, dock, avslöjar att amerikaner som ändrar sig tenderar att rapportera en lägre känsla av välbefinnande.

Psykologer från University of Georgia jämförde individuella självuppfattningar mellan amerikaner och japanska motsvarigheter och avslöjade denna väsentliga motsägelse om den heroiska myten om amerikansk individualism.

Resultaten publicerades i tidskriften Socialpsykologisk och personlighetsvetenskap .

"I västerländsk och särskilt amerikansk kultur finns en föreställning om att vi har mycket frihet, och att du kan återuppfinna dig själv och det är en positiv sak, sa Brian Haas, docent vid Franklin College of Arts and Sciences institution för psykologi och huvudförfattare på den nya studien. "Men när du tillämpar det på ens självuppfattning och återuppfinner sig själv, mår de bättre? Är de lyckligare än människor som inte förändras? Vi upptäckte att det inte är fallet."

Forskarna hämtade offentligt tillgängliga longitudinella självrapporterade personlighetsdata från USA och Japan, och fann att i USA, alla typer av självuppfattningsförändringar som inträffade under loppet av flera år tenderade att vara förknippade med en markant minskning av välbefinnandet. Omvänt visade japanska respondenter inte ett liknande samband mellan förändringar i självuppfattning och minskat välbefinnande. Självuppfattning syftar på hur individer tänker om sin identitet.

"Ett sätt att tänka på detta är i politiska debatter, där en av de värsta sakerna du kan ringa någon ut på i USA är att vara en flip-flopper, " sa Haas. "Ändrar dig, och inte vara konsekvent, tenderar att ses som en mycket negativ egenskap i USA:s politiska kultur. Vi upptäckte att när människor ändrar sin identitet och sannolikt ändrar sig, det finns många djupgående negativa konsekvenser i vår kultur."

Dessa föreställningar står i skarp kontrast till kulturer som Japan som tenderar att ha en ömsesidigt beroende identitet inom en relativt kollektiv kultur.

"Förändringar uppfattas som anpassningsbara i ett ömsesidigt beroende sammanhang. Sociala relationer är starkare, betong, och ändra inte så snabbt. Och ett sätt att säkerställa harmoni i dessa starka sociala relationer är att vara anpassningsbar och flexibel så att du kan se till att den sociala relationen förblir positiv, sa Haas.

Individuell frihet och självuppfinnande kan främjas som en bra sak i USA, men amerikanska människor som förändras tenderar att ha det sämre än de som förblir konsekventa.

"I USA, människor som är inkonsekventa, uppleva lägre välbefinnande, rapportera att de är mindre nöjda, har mindre mening med livet och har sämre relationer med sina familjemedlemmar."

Självrapporterade känslor och känslomässig upplevelse i Japan, deras känsla av värde och mening med livet, och även styrkan i relationer inom familjer tyder på att mer stabil japansk kultur kan motstå förändringar i individuell självuppfattning.

Även amerikaner som förändrades i en socialt önskvärd riktning – blev till exempel, mer samvetsgrann, eller mer extroverta – inte upplevde positiva konsekvenser när det gäller deras välbefinnande.

"Allt är negativt - alla typer av förändringar i någon riktning i USA tenderade att vara kopplade till negativt välbefinnande, sa Haas.

Individualism kännetecknas starkt av beteende i sociala scenarier, med frihet att välja vänner, romantiska partners, och friheten att lämna vår hemstad och familj.

"Den känslan av frihet kan innebära att vi inte behöver hålla dessa relationer i schack, och det är förmodligen det som bidrar till denna effekt. Amerikaner behöver inte vara anpassningsbara för att kunna hålla sina sociala relationer konsekventa och positiva, eftersom vi bara kan starta nya relationer eller välja bort dem enkelt, vi har friheten att kunna göra det, sa Michelle vanDellen, docent och medförfattare till studien.

"I USA, vi har en stark tendens att hålla uppe på en pelare de som förblir konsekventa och inte ändrar sin identitet eller åsikt. Det är verkligen något vi värdesätter högt här, sa Haas.