Hur skulle framtidens hem kunna se ut om länder verkligen var engagerade i att möta globala krav på hållbarhet, såsom rekommendationerna från Parisavtalet och FN:s Agenda 2030 för hållbar utveckling?

Mycket bredare användning av smarta designfunktioner och förnybar energi för hem med låg till noll koldioxidutsläpp är ett ställe att börja – FN uppskattar att hushållen förbrukar 29 % av den globala energin och bidrar följaktligen till 21 % av de resulterande CO2-utsläppen, som bara kommer att öka när jordens befolkning ökar.

Dock, en ny vetenskaplig artikel författad vid New Jersey Institute of Technology (NJIT) bedömer en annan stor faktor i den nödvändiga omvandlingen av våra livsrum mot hållbarhet – storleken på våra hem.

Uppsatsen publicerad i tidskriften Hus, Teori &Samhälle gör det möjligt att gå bort från det stora, småhus som kännetecknar förortsspridning, erbjuda nya koncept för vad som utgör en mer hållbar och tillräcklig genomsnittlig bostadsstorlek i höginkomstländer framöver.

Artikeln kartlägger mer än 75 år av bostadshistoria och ger uppskattningar för de optimala rumsliga dimensionerna som skulle överensstämma med en "miljömässigt hållbar och globalt rättvis mängd boyta per person" idag. Den belyser också fem nya fall av bostadsinnovation runt om i världen som kan fungera som modeller för att effektivt anta mer utrymmeseffektiva hem i framtiden.

"Det råder ingen tvekan om att om vi menar allvar med att anamma våra uttalade åtaganden om hållbarhet, vi kommer i framtiden att behöva leva tätare och klokare, sa Maurie Cohen, tidningens författare och professor vid NJIT:s institution för humaniora. "Detta kommer att kräva en total omsvängning i vår förståelse av vad det innebär att njuta av ett "bra liv" och vi måste börja med mittpunkten i "den amerikanska drömmen", nämligen läget och omfattningen av våra hem.

"Begreppet "större är bättre" kommer att behöva ersättas av frågan om "hur mycket är tillräckligt?" Lyckligtvis, vi börjar se exempel på denna process som utspelar sig i vissa länder runt om i världen, inklusive USA."

Ombilda "tillräcklig" storlek på hållbara hem

Cohens artikel utforskar begreppet "tillräcklighetsgränser" för det genomsnittliga samtida hemmet - eller, ett grovt baslinjemått på "tillräckligt" livsutrymme för att möta ens individuella behov samtidigt som man tar hänsyn till olika miljömässiga och sociala faktorer, som global tillgång på resurser och rättvis materialanvändning.

I tidningen, Cohen rapporterar att standardiserade byggkoder som används i USA och många andra länder definierar minimalt "tillräcklig" hemstorlek som 150 kvadratfot för en enskild individ och 450 kvadratfot för ett hushåll med fyra personer.

Dock, ur synvinkeln av resursutnyttjande och globalt eget kapital, den maximalt tillräckliga tröskeln är mer signifikant.

Baserat på bedömningar av global resurstillgänglighet och så kallade totala materialförbrukningsberäkningar utvecklade av industriekologer m.fl. Cohen uppskattar att hänsyn till hållbarhet och rättvisa kräver att ett hem för en ensam person inte bör vara större än 215 kvadratmeter, och för en familj med fyra personer bör den maximala storleken vara cirka 860 kvadratfot.

Som en slående jämförelsepunkt, genomsnittlig husstorlek i USA idag är 1, 901 kvadratmeter – mer än dubbelt så mycket som kan anses vara hållbart.

Att tillämpa dessa tillräckliga gränser i den verkliga världen skulle innebära en radikal avvikelse från det tänkesätt som är vanligt idag i den amerikanska bostadsbyggnadsindustrin:stora foajéer med katedral i tak, vidsträckta verandor, extra sovrum, extra matsalar, och en grundläggande omtanke om hemmen i McMansion-stil som kantar återvändsgränderna i landets förorter i allmänhet. Dock, det kan stimulera innovation i designen av mer utrymmeseffektiva hem, en trend som vinner popularitet särskilt bland yngre generationer.

"Livsstilstidningar och webbplatser, tv-program, och andra medier idag lyfter regelbundet fram fördelarna med mindre bostäder, ", sa Cohen. "En av de mest populära samtida designtrenderna fokuserar på minimalism och särskilt Millennials uttrycker en önskan att bo i kosmopolitiska stadskärnor snarare än bilberoende förorter. I vissa städer, mikrolyxlägenheter blir ett fashionabelt alternativ."

Tillsammans med den kritiska övergången till grönare teknik, Cohen säger att att utforska tillräckliga gränser i designen av framtida hem skulle hjälpa till att börja anpassa infrastrukturplaneringen med globala hållbarhetsmål, och ta itu med två sammanhängande – och på många sätt förbryllande – trender i rika länder som USA som har pågått sedan 1950-talet:hemstorleken har ökat medan hushållens storlek har minskat.

Under de senaste sju decennierna, den genomsnittliga storleken på ett nybyggt enfamiljshus i landet nästan tredubblades från 983 kvadratmeter 1950 till 2, 740 kvadratfot 2015. Under tiden, det genomsnittliga antalet personer per hushåll har minskat med 24 % (3,3 personer till 2,52 personer) på grund av sjunkande fertilitetstal och avtagandet av bostadsarrangemang där storfamiljer bodde under ett tak.

Så, hur skulle det genomsnittliga nybyggda hemmet i USA se ut om arkitekter och byggbranschen följde siffrorna och antog gränsvärden för försörjning?

I USA., genomsnittlig golvyta per person skulle behöva minskas från 754 kvadratfot till 215 kvadratfot, vilket kanske överraskande, är ungefär jämförbar med mängden tillgängligt utrymme under babyboomen på 1950-talet.

Medan Cohen erkänner de otaliga politiska, kommersiella och kulturella utmaningar med att ge ett sådant tillräcklighetstak på nuvarande bostadspraxis, han lyfter fram fem exempel som han hävdar pekar på skiftande känslor:småhusrörelsen i USA; nischmarknaden för betydligt mindre hus och lägenheter i Norden; byggandet av tillbehörsbostäder i västkuststäderna i Nordamerika; den växande populariteten för mikrolägenheter i New York City och San Francisco; och framväxten av co-living/co-working-anläggningar i Europa.

"Nedsänkningar i en sådan radikal skala kan tyckas orealistiskt idag, men livsstilar är ständigt i förändring och när vi ser tillbaka på våra senaste metoder att spendera så stora summor pengar på alltför stora hus och skapa stora separationer mellan grannar, om trettio år kommer vi med all sannolikhet att bli helt förstummade, ", sa Cohen. "Idén att spendera oändliga timmar tanklöst att köra runt i bilar för att nå hus med rum som vi sällan använder, vi kan bara hoppas, kommer att bli ett svagt minne."