Vetenskapen får mycket respekt nuförtiden. Tyvärr, det får också stor konkurrens från desinformation. Sju av tio amerikaner tror att fördelarna med vetenskap överväger skadorna, och nio av tio tror att vetenskap och teknik kommer att skapa fler möjligheter för framtida generationer. Forskare har gjort dramatiska framsteg i att förstå universum och biologins mekanismer, och framsteg inom beräkningen gynnar alla vetenskapsområden.

Å andra sidan, Amerikaner är omgivna av en stigande våg av desinformation och falsk vetenskap. Ta klimatförändringarna. Forskare är nästan helt överens om att människor är den främsta orsaken till den globala uppvärmningen. Ändå visar undersökningar att en tredjedel av allmänheten inte håller med om denna slutsats.

Under mina 30 år av att studera och främja vetenskaplig läskunnighet, Jag har upptäckt att högskoleutbildade vuxna har stora hål i sina grundläggande vetenskapliga kunskaper och att de är oroande mottagliga för vidskepelse och övertygelser som inte är baserade på några bevis. Ett sätt att motverka detta är att göra det lättare för människor att upptäcka pseudovetenskap på nätet. För detta ändamål, mitt labb vid University of Arizona har utvecklat en artificiell intelligens-baserad pseudovetenskapsdetektor som vi planerar att fritt släppa som webbläsartillägg och smarttelefonapp.

Amerikanernas förkärlek för falsk vetenskap

Amerikaner är benägna till vidskepelse och paranormala föreställningar. En årlig undersökning gjord av sociologer vid Chapman University visar att mer än hälften tror på andar och existensen av forntida civilisationer som Atlantis, och mer än en tredjedel tror att utomjordingar har besökt jorden tidigare eller besöker nu. Över 75 % har flera paranormala övertygelser. Undersökningen visar att dessa siffror har ökat de senaste åren.

En utbredd tro på astrologi är ett husdjur hos mina kollegor inom astronomi. Det har länge haft fotfäste i populärkulturen genom horoskop i tidningar och tidskrifter, men för närvarande blomstrar det. Tron är stark även bland de högst utbildade. Mina undersökningar av studenter på högskolenivå visar att tre fjärdedelar av dem tycker att astrologi är väldigt eller "slags" vetenskapligt och bara hälften av vetenskapsstudenterna inser att det inte alls är vetenskapligt.

Allan Mazur, en sociolog vid Syracuse University, har grävt i naturen hos irrationella trossystem, deras kulturella rötter, och deras politiska inverkan. Konspirationsteorier är, per definition, resistenta mot bevis eller data som kan bevisa att de är falska. Vissa är åtminstone roliga. Anhängare av plattjordsteorin vrider tillbaka klockan på två årtusenden av vetenskapliga framsteg. Intresset för denna bisarra idé har ökat under de senaste fem åren, sporrade av sociala mediers influencers och ekokammarkaraktären hos webbplatser som Reddit. Precis som med klimatförändringsförnekandet, många kommer till denna övertygelse genom YouTube-videor.

Dock, konsekvenserna av falsk vetenskap är ingen skratt. När det gäller hälsa och klimatförändringar, desinformation kan vara en fråga om liv och död. Under en 90-dagarsperiod som sträcker sig över december, januari och februari, folk gillade, delade och kommenterade inlägg från webbplatser som innehåller falsk eller vilseledande information om COVID-19 142 gånger mer än information från Centers for Disease Control och Världshälsoorganisationen.

Att bekämpa falsk vetenskap är en brådskande prioritet. I en värld som blir alltmer beroende av vetenskap och teknik, Det civila samhället kan bara fungera när väljarna är välinformerade.

Lärare måste kavla upp ärmarna och göra ett bättre jobb med att lära unga människor kritiskt tänkande. Dock, problemet går utanför klassrummet. Internet är den första källan till vetenskaplig information för 80 % av människor i åldrarna 18 till 24.

En studie fann att en majoritet av ett slumpmässigt urval av 200 YouTube-videor om klimatförändringar förnekade att människor var ansvariga eller hävdade att det var en konspiration. Videorna med konspirationsteorier fick flest visningar. En annan studie fann att en fjärdedel av alla tweets om klimatet genererades av bots och de förstärkte företrädesvis meddelanden från klimatförnekare.

Teknik till undsättning?

Den senaste framgången med maskininlärning och AI när det gäller att upptäcka falska nyheter visar vägen till att upptäcka falsk vetenskap online. Nyckeln är neural nätteknologi. Neurala nät är löst modellerade på den mänskliga hjärnan. De består av många sammankopplade datorprocessorer som identifierar meningsfulla mönster i data som ord och bilder. Neurala nät genomsyrar redan vardagen, särskilt i naturliga språkbehandlingssystem som Amazons Alexa och Googles språköversättningskapacitet.

Vid University of Arizona, vi har tränat neurala nät på handplockade populära artiklar om klimatförändringar och biologisk evolution, och neurala näten är 90% framgångsrika när det gäller att skilja agnar från vete. Med en snabb genomsökning av en webbplats, vårt neurala nät kan avgöra om dess innehåll är vetenskapligt sunt eller klimatförnekande skräp. Efter mer förfining och testning hoppas vi ha neurala nät som kan fungera över alla vetenskapsområden.

Målet är ett webbläsartillägg som skulle upptäcka när användaren tittar på vetenskapligt innehåll och härleda om det är äkta eller falskt. Om det är felaktig information, verktyget kommer att föreslå en pålitlig webbplats om det ämnet. Jag och mina kollegor planerar också att gamifiera gränssnittet med en smarttelefonapp som låter människor tävla med sina vänner och släktingar för att upptäcka falsk vetenskap. Data from the best of these participants will be used to help train the neural net.

Sniffing out fake science should be easier than sniffing out fake news in general, because subjective opinion plays a minimal role in legitimate science, which is characterized by evidence, logic and verification. Experts can readily distinguish legitimate science from conspiracy theories and arguments motivated by ideology, which means machine learning systems can be trained to, också.

"Everyone is entitled to his own opinion, but not his own facts." These words of Daniel Patrick Moynihan, advisor to four presidents, could be the mantra for those trying to keep science from being drowned by misinformation.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.