Gårdsskyltar för en lokal politiker fångade Katherine Haenschens nyfikenhet.

"Jag körde genom regionen och märkte att samma kampanj använde ett annat teckensnitt på skyltar på landsbygden än på skyltarna i stan, sade Haenschen, en biträdande professor vid institutionen för kommunikation. "Jag trodde, varför skulle den här kandidaten använda flera typsnitt?"

En expert på politiska budskap, Haenschen och Daniel Tamul, även biträdande professor vid institutionen för kommunikation, förvandlat frågan till ett fängslande forskningsprojekt.

"What's in a Font?:Ideological Perceptions of Typography" ifrågasätter den potentiella inverkan på väljarna om typsnitt visar sig ha politiska attribut.

Haenschen och Tamul nådde följande viktiga slutsatser genom studien:

• Individer uppfattar typsnitt som liberala eller konservativa.
• Ju fler människor ser ett typsnitt som anpassat till deras ideologi, ju mer de föredrar det.
• Teckensnitt som faller under kategorin serif – sådana med en liten linje eller streck – ses som mer konservativa än typsnitt i gruppen sans serif, även om det finns skillnader inom teckensnittsfamiljer.

"Denna forskning är av intresse för alla som bryr sig om politisk kommunikation, och resultaten har tydliga konsekvenser för politiska kampanjproffs, ", sa Haenschen. "När du väljer en kandidats visuella identitet, du måste tänka på hur folk uppfattar det typsnittet."

Resultaten kom från två undersökningsexperiment. Den första använda typsnittsklassificeringen, såsom serif eller sans serif, och typsnittsstilar (vanliga, djärv, kursiv).

Totalt 987 undersökningsdeltagare läste frasen "den kvicka bruna räven hoppade över den lata hunden" som presenterades i varje typsnittsstil, och två typsnitt som representerar kategorierna serif och sans serif:Times New Roman och Gill Sans.

De tillfrågade bedömde sedan typsnittet som liberalt eller konservativt, och svarade på flera demografiska mått relaterade till deras politiska ideologi, partitillhörighet, ålder, kön, och ras.

Under det andra experimentet, Haenschen och Tamul använde ett bredare utbud av typsnitt, inklusive flera typsnitt inom samma teckensnittsfamilj.

Deltagarna läser en fras eller ett namn skrivet i en av två seriffer (Jubilat eller Times New Roman), en av två sans seriffer (Gill Sans eller Century Gothic), och ett teckensnitt (Sunrise, Paradisets fåglar, eller Cloister Black Light).

Forskarna sa att de valde typsnittet Jubilat eftersom det användes i senator Bernie Sanders presidentbud 2016, och Century Gothic på grund av dess nära tillnärmning till Gotham-fonten som användes av förre presidenten Barack Obama under hans kampanj 2008.

Övergripande, resultaten visade att typsnitt, typsnittsklassificeringar, och typsnittsstilar uppfattas ha olika ideologiska lutningar, och partiskhet dämpar ideologisk uppfattning.

Haenschen betonade att den utforskande historien antyder många vägar för vidare forskning.

"Denna studie visar att typsnitt spelar en roll i amerikansk politisk kommunikation, förmedla ideologi genom anatomin i dess bokstavsformer, ", sa Haenschen. "Genom denna forskning, vi lägger grunden för framtida studier som kan identifiera samband mellan typsnitt och övertygande resultat i politisk kommunikation."