När rädslan för coronaviruset sprider sig, konsumenter har strömmat till butiker för att lagra nödförnödenheter, resulterar i tomma hyllor eftersom återförsäljare inte kan hänga med efterfrågan. Denna situation kommer sannolikt att intensifieras.

Vår forskning om konsumentlager i nödsituationer, och detaljhandelschefers svar på lagerbeteende, har viktig information för återförsäljare och beslutsfattare om hur man planerar för coronavirus-pandemin.

Psykologin bakom konsumentlager

Konsumenter samlar på sig varor av olika anledningar:Det kan vara för vinstsökande eller för att undvika förluster, och varorna kan vara avsedda för konventionell konsumtion eller okonventionell användning.

Konsumentlager inför covid-19-pandemin kan ses som okonventionell lageruppbyggnad, huvudsakligen avsett att minimera ett upplevt hot om förlust eller rädsla för att gå utan.

Konsumentlager kan också förklaras med hjälp av varuteori och prospektteori. Varuteorin föreslår att värdet av en produkt är positivt relaterat till dess brist, så upplevd brist kan stimulera lagerbeteende. Prospektteorin beskriver hur människor är riskvilliga när de väljer mellan osäkra alternativ. För att undvika potentiella förluster inför osäkerheten från coronavirusutbrottet, konsumenter kan lagra eller hamstra viktiga föremål.

Konsekvenser av lageruppbyggnad

Konsumentlager har omedelbara och långsiktiga effekter på detaljhandeln. I ett tidigt skede av ett utbrott, återförsäljare kan öka produkttillgängligheten i väntan på lagerbeteende. Dock, beroende på leveransberedskap, lageruppbyggnad kan snart leda till att återförsäljare säljer slut, med kvarstående brister under flera ordercykler.

Till exempel, vår forskning om lageruppbyggnad av konsumenter i orkanernas väg visar att lageruppsamling påverkar tillgången på flaskvatten i butik även veckor efter att orkanen har passerat. Andra forskare har funnit att återförsäljare tog lång tid att återhämta sig från produktförsörjningsavbrott efter jordbävningen 2010 i Chile och 2011 års jordbävning i Japan.

Konsumenter bör vara medvetna om stigande priser när de samlar på sig nödförråd.

När detaljhandelslager minskar, priserna stiger av minst två anledningar.

För det första, eftersom billigare produkter är slutsålda, konsumenter måste köpa billigare alternativ, även känd som produktsubstitutionseffekten.

För det andra, säljare kan dra fördel av obalansen mellan utbud och efterfrågan och höja priserna. Återförsäljare kan också höja priserna eftersom deras leverantörer har, vilket driver upp kostnaderna i hela försörjningskedjan.

Övergripande, under stressen från coronaviruset, brist på utbud kan få konsumenterna att betala högre priser.

Olika typer av återförsäljare

När det gäller konsumentlager, vår studie avslöjar betydande skillnader mellan återförsäljare.

Vi finner att drogaffärer är förknippade med den högsta konsumentens lagerbenägenhet före orkaner. De har ett stort utbud av väsentliga föremål som konsumenter kan lagra före nödsituationer, som vatten på flaska, recept och personliga hygienprodukter.

Dock, efter att orkanen passerat, konsumenter kan hitta den bästa produkttillgängligheten i livsmedelsbutiker och lagerklubbar. Däremot rabatt- och dollarbutiker är förknippade med den lägsta tillgången på nödvändiga nödsaker under veckorna efter en orkan.

När efterfrågan överstiger utbudet, distributörer kan allokera produkter till sina bästa och mest pålitliga detaljhandelskunder, lämnar återförsäljare med låga marginaler utan lager.

I allmänhet, hög produkttillgänglighet i butik är förknippad med snabb lageromsättning och korta handläggningstider, egenskaper hos återförsäljare med snabb återställningsförmåga.

När de lagrar viktiga produkter, konsumenter uppvisar ett annat intressant beteende. De tenderar att köpa från nationella återförsäljare med omfattande återförsäljarnätverk. Nationella återförsäljare har större lager i sina nätverk, vilket innebär att de kan svara på regionala efterfrågechocker genom att skicka in lager från utanför de drabbade regionerna.

Till exempel, använder data från USA, vår forskning visar att när det nationella butiksnätverket ökar från cirka 600 till 7, 300 butiker över hela landet, konsumenternas lagerbenägenhet före orkaner mer än fördubblas. Så en butik från en kedja med 7, 300 butiker upplever dubbelt så mycket konsumentlager i förhållande till sin verksamhet under normal tid jämfört med en butik från en kedja med 600 butiker.

Dock, fraktkostnader kan begränsa en återförsäljares benägenhet att tillgodose regionala brister, så berörda återförsäljare från dessa nationella kedjor kan sälja slut på nödvändiga produkter, även om andra butiker i kedjan har överlager av samma varor.

Unika coronavirusutmaningar

Både återförsäljare och lokala myndigheter står inför utmaningar som orsakas av konsumentlager när nödsituationer som coronavirus-pandemin drabbar.

Jämfört med mer förutsägbara miljönödsituationer som orkaner, spridningen av coronavirus-pandemin är svår att förutse. Det omfattande utbrottet av coronaviruset kan också leda till globala brister i större skala än orkanhändelserna, vilket gör det svårare för återförsäljare att flytta lager runt sina nätverk för att tillgodose regionala krav.

På plussidan, orkanprognoser får endast göras dagar i förväg. Progressionen av coronaviruset kan mätas i veckor eller månader, vilket ger återförsäljare och deras leverantörer ytterligare tid att förbereda sig för potentiellt lagerbeteende.

Politiker kanske kan påverka både utbudet och efterfrågan på kritiska produkter genom offentliga tillkännagivanden och råd, vilket förändrar lagerbeteendet och detaljhandelns lagervanor.

Chefer för detaljhandelsförsörjningskedjor kan ägna stor uppmärksamhet åt utvecklingen av coronavirus-pandemin, till exempel antalet diagnostiserade fall och antalet dödsfall, när de fattar lagerbeslut. Och konsumenter, speciellt äldre människor, kan uppmuntras att lagra förnödenheter i de tidiga stadierna av ett coronavirusutbrott för att undvika onödiga resor utanför hemmet när viruset sprider sig.

Övergripande, samarbete och kommunikation mellan statliga tjänstemän, nödorganisationer, detaljhandelschefer och konsumenter kan tillåta bättre tilldelning av nödvändiga förnödenheter mitt i coronavirus-pandemin.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.