Om orden i en väderprognos, som "cool, "" soligt" eller "blåsigt, "kan påverka hur du klär dig för dagen - kan de också påverka om du åker kollektivt eller inte?

I ny forskning publicerad i Fordon , U-forskare fann en korrelation mellan ord som används i mediabevakning relaterade till väder eller luftkvalitet, och transitförare. Det räcker ännu inte att säga att mediabevakning orsakar förändringar i ryttare, säger författarna Tabitha Benney och Daniel Mendoza. Men det räcker att undersöka vilka faktorer som påverkar en persons beslut att åka transit och om det beslutet kan förskjutas.

"Detta är uppmuntrande, " säger Benney. "Det finns en hel del potential när det gäller att nå många olika aktörer som kan ha ett stort inflytande eller uppmuntra ryttare."

Skanna media

Mendoza, en forskarassistent vid institutionen för atmosfärsvetenskap och gästadjunkt vid institutionen för stads- och storstadsplanering, tidigare studerat hur transitryttare längs Wasatch Front, på bussar och tåg från Utah Transit Authority (UTA), påverkat luftkvaliteten. Effekten blir större när fler människor rider sedan resor med låga passagerare, särskilt på äldre bussar, faktiskt kan ha ett nettobidrag till luftföroreningarna.

Ungefär samtidigt som Tabitha Benney, en docent vid institutionen för statsvetenskap, tittade på undersökningar av Utahns som inkluderade deras skäl för att använda transit eller inte. "Vi blev förvånade över några av svaren, " hon säger, "och det fick mig att fortsätta ställa frågor om vad som är viktigt när det gäller vad som kan finnas i media eller hur det kan påverka människor."

Så Mendoza och Benney, tillsammans med medförfattarna Martin Buchert och John Lin, tittade på hur mediabevakning av väder och luftkvalitet korrelerade med passagerartrafik. För åren 2014-2016, de skannade 40 lokala Utah-medier efter ord relaterade till väder (som "molnigt, " "fryser, " eller "sommar"), luftkvalitet (röd, gul eller grön luftdag, enligt statens färgkodade luftkvalitetssystem) och luftföroreningar (som "ozon, " "PM2.5" eller "partiklar"). Sedan tittade de på transittrafiken dagen efter mediabevakningen och noterade den faktiska luftkvaliteten den dagen.

"Vi ville fråga om det finns några ytterligare faktorer som skulle uppmuntra eller motverka ryttare, säger Mendoza.

Komfort och säkerhet

UTA har tre huvudsakliga transportsätt:bussar, spårväg (TRAX) och pendeltåg (FrontRunner). FrontRunner-ryttare tenderar att åka längre sträckor, och deras förarbeteende, författarna hittade, varierade inte mycket med media termer. Den största variationen, de hittade, var i bussåkare.

Inom den variationen, några medietermer relaterade till väder stack ut. I genomsnitt, mer användning av termen "bra väder" var korrelerad med fler ryttare följande dag. Liknande, mer användning av "vinter" förknippades med ökat antal förare, men det kan vara relaterat till U-studenternas säsongsbetonade natur, författarna säger, eftersom U är den enskilt största köparen av betalkort från UTA.

Få UTA-busshållplatser har ett väderskydd, Mendoza säger (även om UTA har lagt till fler skyddsrum de senaste åren). Medierapporter om dåligt väder, han föreslår, kan avskräcka bussåkare.

När man tittar på färgkodade termer för luftkvalitet, forskarna fann mindre passagerare på busssystemet dagar efter användningen av "orange luftdag" och "röd luftdag." Det kan bero på att icke-pendlingsbussanvändare som åker buss för diskretionär transport väljer att stanna hemma för att undvika dålig luftkvalitet och de kalla temperaturer som vanligtvis följer med dagar med dålig luftkvalitet.

"Åkande är förknippat med gynnsamma väderförhållanden och luftkvalitet, " skrev författarna, "som tyder på att ryttarvolymen kan påverkas av en övergripande känsla av komfort och säkerhet."

De fann också att mindre tekniska termer, som "partiklar" istället för "PM2.5, " var korrelerade med större förändringar i ryttare. Samma med den färgkodade termen "red air day".

"Det förvånade oss, " säger Benney. En annan överraskning var upptäckten att rapporter om dålig luftkvalitet minskade antalet passagerare, och att rapporter om bra luftkvalitet inte förstärkte det.

"Du kan förvänta dig en stark relation till ren luft med människor som vill gå i den riktningen, " säger hon. "Och det är så klart betydelsefullt."

Flytta nålen

Benney säger att studien fokuserade på webbtillgängliga medier och inte tog hänsyn till sociala medier, som kan ha ett betydande inflytande på yngre publik, som brukar åka buss mer. Kommande arbete, hon säger, kommer att titta närmare på källorna till Utahns information om väder och luftkvalitet, inklusive från gudstjänster.

Studien är uppmuntrande, lägger hon till, eftersom det tyder på att meddelanden kan påverka det dagliga körbeteendet. "Detta öppnar många möjligheter för stora institutionella aktörer att hjälpa till att främja bättre luftkvalitet genom åkare, " hon säger.

Och effekten har redan börjat. Utahs lagstiftande församling antog ett lagförslag 2019 som lanserade ett treårigt pilotprogram för att tillhandahålla gratispriser på UTA-transit under dagar med dålig luftkvalitet. Preliminära resultat från denna forskning, Mendoza säger, utgjorde en del av propositionens vetenskapliga underlag.

Dessutom, han säger, några av de största arbetsgivarna i Salt Lake Valley, inklusive University of Utah, kanske kan använda dessa resultat för att effektivt uppmuntra anställda att göra luftvänliga val genom att åka transit eller välja att distansarbete. "Och nu börjar vi verkligen vänja oss vid distansarbete!" han säger. "På grund av det kan vi faktiskt börja potentiellt flytta nålen genom att minska fordonstrafiken."