Covid-19-pandemin förändrar våra dagliga liv på oöverträffade och oväntade sätt. Utöver rädslan för exponering för det nya coronaviruset, arbetsgivare måste ta reda på hur de kan hålla sina anställda säkra medan de är i verksamheten. På samma gång, arbetsstyrkan anpassar sig till att göra sitt jobb utanför arbetsplatsen. Lärare måste utveckla planer för att genomföra sina lektioner virtuellt, och eleverna måste anpassa sig till att lära sig hemma.

Och proviant är en bristvara. Medan de flesta av oss har upplevt bristen på mjölk och bröd under perioder av dåligt väder, dagens brist är i mycket större skala, och återhämtningen kommer att vara mycket längre, sa Jeff Smith, Ph.D., professor och ordförande för Institutionen för Supply Chain Management och Analytics vid Virginia Commonwealth University.

Här, Smith pratar om vad man kan förvänta sig – och att akta sig för – när utbudet minskar medan efterfrågan eskalerar.

Hur stör pandemin tillverkningsverksamhet och leveranskedjor?

I ett nötskal, det orsakar betydande störningar från normala aktiviteter inom försörjningskedjan. Med tanke på den oväntade karaktären av ett sådant utbrott, företag kunde inte förutsäga omfattningen, så de låg efter från början. Med andra ord, det tog väldigt lite tid att tömma strömförsörjningen, och produktionsnivåerna kunde inte ökas i tillräckligt snabb takt för att möta behoven. Vad allt detta betyder är att viss produkttillgänglighet kommer att vara mindre eller att priserna för dessa produkter kommer att öka - ibland avsevärt.

Har det någonsin funnits en pandemi av denna omfattning som påverkar globala leveranskedjor?

Det svåra att verkligen förstå är den totala räckvidden för en försörjningskedja – särskilt i dagens uppkopplade värld. Ur ett historiskt perspektiv, du kunde titta på den svarta pesten, som stoppade all handel i Europa – vilket skulle kunna betraktas som en proxy för en "global" leveranskedja. Isåfall, företag och länder vägrade låta fartyg lägga till av rädsla för att pesten skulle sprida sig. Om man tittar på den långsiktiga effekten, det förändrade samhällets bana mot framsteg. Personligen, Jag tror inte att den nuvarande situationen kommer att nå den skalan, men det kommer att få långsiktiga konsekvenser när det gäller tillgänglighet och kostnader.

Vad påverkar systemet mer:att konsumenterna köper upp alla desinfektionsmedel och antibakteriella produkter eller att produktionen av dessa föremål har bromsats eller stoppats av pandemin?

När du tittar på potentiella beteenden, konsumentåtgärder kommer att orsaka potentiella brister, men det större problemet kommer sannolikt från den sammanslagning som sker med industriella köpare. Till exempel, om ett mäktigt företag väljer att lagra vissa produkter, säg en ansiktsmask, då blir det totala utbudet mindre för andra företag att köpa. Detta kommer sannolikt att resultera i ännu mindre tillgänglig för den allmänna konsumenten. Dessa lagerbeteenden kommer att orsaka större variation i arten av produktflödet längs leveranskedjan, vilket resulterar i högre priser och lageruttag. Självklart, tillverkaren kunde välja att kontrollera distributionen, men det är sannolikt att möta all efterfrågan det möter.

Ur ett tillverkningsperspektiv, det kan också ha spridningseffekt på andra produkter. Här, ett företag skulle kunna flytta produktionen för att försöka möta den omedelbara efterfrågan, vilket innebär att företaget måste stoppa produktionen av en annan produkt som använder liknande basmaterial. Tänk tillbaka på den medicinska ansiktsmasken och företaget som tillverkar duken för det. Tänk om den fibern också används i andra viktiga produkter, då skulle produktionen av den senare stoppas så att den förra kunde tillverkas. Detta är bara ett föremål, men när du tittar på helheten av hur material går över i flera produktkategorier, du kan börja se effekten på direkta och indirekta produkter.

Finns det risk för att sjukhusen får slut på viktiga föremål? Finns det några skyddsåtgärder för att förhindra detta?

Helt enkelt, ja! Sjukhus och deras leverantörer är väldigt bra på att förstå behov när sådana här tillfällen inträffar, men med skalan följer ytterligare risker. När allt detta är kopplat till tillverkarnas oförmåga att producera och leverera, sannolikheten ökar. Ur kontrollsynpunkt, många sjukhus och associerade leverantörer kommer att installera speciella protokoll för att säkerställa att förnödenheterna fördelas korrekt.

Hur länge tror du att tillverkning och leveranskedjor kommer att påverkas? Vad blir ringeffekterna?

Detta är svårt att förutse, eftersom det kommer att bero på hur lång och utbredd pandemin är. Om det fortsätter att spridas snabbt, du kommer att börja se fullständiga isoleringar (tänk på Italien) och nedläggningar av anläggningar eftersom det potentiellt inte kommer att vara säkert att gå till jobbet. Även om viruset "tar sin gång" om en månad, återhämtningstiden skulle ta flera månader att återgå till sin normala jämvikt med tanke på den långa tidsperiod som det tar för råvaror att flöda genom produktions- och distributionsnätet för att äntligen bli tillgängliga som slutprodukter.

Vad mer behöver vi veta?

Jag tror att den största biten handlar om opportunism. Det finns för många icke-etiska enheter som ser potentialen för vinst som är villiga att böja reglerna eller till och med bryta mot lagen. I detta fall, du kommer att se flera produkter dyka upp som påstår sig kunna döda viruset (när inte allt kan) eller som är ogenomträngliga för viruset (när många inte är det). Dessa produkter visas för både industri- och konsumentmarknaden, så extra försiktighet måste vidtas för att säkerställa att produkterna gör vad de förväntar sig att göra.

I samma linje, stölder tenderar också att öka. Jag har redan hört talas om en medicinsk enhet som fick lådor med kirurgiska masker stulna från förrådet, som bara kommer att öka när utbudet krymper.