Tyska bönder är oroade över att de restriktioner som införs för att bekämpa coronaviruset kommer att innebära att de kämpar för att hitta de migrantarbetare de behöver för att få in sina sparrisgrödor
Oavsett om det serveras med smör och skinka, drunknat i hollandaisesås eller toppat med ett stekt ägg, ingenting säger våren i Tyskland som sparris.
Men i år, den omhuldade grönsaken kan vara en sällsynt syn på matborden eftersom många av de utländska säsongsarbetare som vanligtvis skulle skörda skörden inte kan komma in i landet på grund av reserestriktioner som införts på grund av coronaviruset.
"Situationen är väldigt spänd för oss bönder, säger Thomas Syring, som driver en gård i Beelitz, en stad i delstaten Brandenburg känd för sin vita sparris.
Syring är bara en av hundratals bönder som står inför hotet att hans skördar kan lämnas ruttna på fälten på grund av en allvarlig brist på arbetare.
På onsdag, hans problem blev större när Tyskland tillkännagav ett fullständigt förbud för säsongsarbetare att komma in tills vidare som en del av åtgärder för att bromsa spridningen av covid-19.
Tiotusentals behövs
Runt 300, 000 säsongsarbetare kommer till Tyskland varje år, främst från Polen och Rumänien, för att hjälpa till med frukt- och grönsaksskörd.
Under en normal säsong, Syrings gård sysselsätter cirka 60 arbetare från Rumänien, Polen och Bulgarien. Det här året, bara 10 har kommit.
"Just nu, det är kallt igen, det kommer att bromsa tillväxten av sparrisen. Men om en vecka senast, sparrisen kommer upp ur jorden och fortsätter att växa, "varnar han på sin gård, där rader på rader av sparris väntar under ark av vit plast för att hålla jorden varm.
Frukt- och grönsaksproducenter, beroende av utländsk säsongsarbetare, är särskilt sårbara av de restriktioner som antagits för att bekämpa coronaviruset
Jürgen Jakob från Beelitzer Spargel, en förening för sparrisodlare i Beelitz, säger bara hälften av de 5, 000 säsongsarbetare som krävs i regionen har tagit sig till Tyskland.
Enligt den tyska jordbruksministern Julia Kloeckner. Europas största ekonomi kräver "30, 000 säsongsarbetare bara i mars, med siffran stigande till 85, 000 i maj".
Regeringen har aviserat åtgärder för att minska byråkratin kring anställning av nya arbetstagare inom sektorn, och att tillåta arbetstagare som är tillgängliga att arbeta längre.
I en intervju med Bayerischer Rundfunk, Kloeckner sa också att hon skulle vilja se asylsökande anställda som säsongsarbetare, även om detta skulle kräva en lagändring.
Dubbel lön
En jobbportal som lanserades i måndags för dem som söker arbete inom jordbrukssektorn hade lockat 16, 000 ansökningar senast tisdag kväll, sa Kloeckner.
En liknande portal har lanserats i Österrike, som står inför en arbetskraftsbrist på 5, 000 till hjälp i frukt- och grönsaksgårdar.
Karta över Europa som visar länder som är låsta eller som har infört åtgärder i karantän eller utegångsförbud.
Likaså i Schweiz, farhågorna växer för att bara en bråkdel av de 33, 000 säsongsarbetare som krävs årligen kommer att finnas tillgängliga i år.
Frankrike har under tiden utfärdat en uppmaning till personer som permitterades under avstängningen att bege sig till fälten och hjälpa till med skörden.
Men bönderna säger att nya arbetare inte är någon ersättning för erfarna drängar.
Några hade flygit in arbetare på charterflyg för att undvika stängda landgränser, medan andra försökte erbjuda bättre erbjudanden för att locka arbetare.
Emese Molnar, som driver ett rumänskt företag som skickar säsongsarbetare till länder inklusive Tyskland och Nederländerna, sa att vissa gårdar erbjöd "dubbla löner, samt mycket goda villkor på boende och servering”.
Men bortom gränsbarriärerna, vissa var helt enkelt oroliga för att resa.
Som svar på onsdagens inreseförbud, Joachim Rukwied, ordförande för den tyska bondeföreningen, sa:"Detta inreseförbud måste hållas så kort som möjligt. Våra gårdar är beredda att genomföra och genomdriva alla åtgärder för att förhindra infektion."
Vissa producenter erbjuder dubbla löner och förbättrade villkor för att attrahera de arbetstagare de behöver
För Jakob i Beelitz, tiden kanske redan börjar ta slut.
"Vi är nu väldigt nära sparrisskörden, men om vi inte har tillräckligt med skördearbetare, vi kommer inte att kunna skörda hela skörden, " varnar han.
Att ta in arbetare från andra sektorer kommer inte att lösa problemet på grund av den tid det tar att utbilda dem, han säger.
"Kanske kommer de att ha lärt sig hur man gör det i slutet av sparrissäsongen, men det hjälper oss inte särskilt mycket."
© 2020 AFP
