Världen som vi känner den kanske aldrig blir densamma. Den globala ekonomin har avtagit, människor lever i isolering och dödssiffran från en osynlig mördare stiger exponentiellt. Coronavirus-pandemin har infört en hård verklighet av sorg, sjukdom och arbetslöshet. Många människor står redan inför ekonomiska svårigheter och osäkerhet om framtida jobbutsikter.

Tidiga uppgifter tyder på att den omedelbara psykologiska effekten av pandemin är betydande. Det finns också mer upplyftande analyser, dock, Att föreslå upplevelsen kan hjälpa oss att förändra vår livsstil till det bättre. Men är människor ens kapabla till hållbar beteendeförändring?

Vi vet att kriser kan leda till ilska och rädsla. På samhällsnivå, dessa känslor kan övergå till syndabock, stigmatisering och diskriminering. Miljöchocker och epidemier kan också få samhällen att bli mer "egoistiska, "att välja auktoritära ledare och visa fördomar mot utomstående.

Vi vet också att befintlig samhällelig ojämlikhet – som är ett hot mot den psykiska hälsan – fördjupas efter tragiska händelser. Alla psykiska besvär tenderar att förstärkas hos dem som är mindre lyckligt lottade.

För att förändra vårt beteende till det bättre, vi måste först övervinna dessa utmaningar och öka välbefinnandet. Under de senaste tre åren, vår grupp har funderat mycket på "välbefinnande". Vi definierar detta som positiva kopplingar till oss själva, samhällen och vår omgivning.

På en grundläggande nivå, positiva hälsobeteenden är viktiga för att uppnå individuellt välbefinnande, som att äta hälsosamt, sova gott och träna. En stark känsla av mening och syfte är särskilt avgörande för att övervinna stora livshändelser och förverkliga "posttraumatisk tillväxt". Med ord från en av våra kollegor – som har övervunnit multipel skleros – måste vi förbinda oss till "positivitet, syfte och övning" under personliga kriser. Detta innebär att gå bortom oss själva och tjäna något större.

Positiva sociala band och gemenskaper är därför väsentliga. Sociala relationer lägger grunden för personlig identitet och vår känsla av samhörighet med andra. Detta ger upphov till positiva känslor i ett uppåtgående spiralförhållande.

Senare forskning och vetenskapligt arbete visar också att vi har ett medfödd behov av att vara förbundna med naturen och andra livsformer för att må bra. Individer som regelbundet tillbringar tid i naturen tenderar att vara lyckligare och ha en större känsla av mening med livet.

Tyvärr, det är inte längre möjligt att diskutera kopplingen mellan miljö och lycka utan att ta hänsyn till det stora hotet som är antropogena klimatförändringar. Detta kan ge upphov till en känsla av "solastalgi" - ett tillstånd av sorg, förtvivlan och melankoli till följd av negativ miljöförändring.

Gemenskaperna mellan coronavirus-pandemin och klimatförändringarna är skarpa. Båda utmaningarna representerar "miljöproblem" som är socialt drivna. En stor skillnad, dock, är vår globala lyhördhet för en, men inte den andra.

Klimatförändringarnas abstrakta natur, tillsammans med den hjälplöshet vi känner i förhållande till det, bidra till att vi "sitter på våra händer och inte gör någonting". Detta fenomen är känt som "Giddens Paradox". Kanske är guldkanten här vad coronaviruset kan och bör lära oss – att ett engagemang för handling leder till förändring.

Förändring är möjlig

Det kinesiska ordet för "kris" innehåller två tecken, en för fara och en annan för möjlighet. Under pandemin, många människor har tvingats arbeta hemifrån – vilket avsevärt har minskat restiden, samt luftföroreningar. Detta kan fortsätta, om vi ser värdet i det.

Även om det inte är utan sina utmaningar, försök med flexibla arbetsmönster, såsom fyra dagars arbetsvecka, också visa en rad fördelar för individuellt välbefinnande.

Coronaviruset väcker frågan:varför skulle vi helt vilja återgå till arbetsnarkoman när slutmålet kan uppnås på ett annat sätt, stödja välbefinnande, produktivitet och miljömässig hållbarhet? Varje liten positiv förändring hjälper oss att känna oss ytterligare bemyndigade. Pandemin har, trots allt, lärt oss att vi klarar oss utan att handla överdrivet mycket och åka på långdistansflyg för semester.

Det finns bevis för att vi kan göra beteendeförändringar efter en kris. Vi vet att vissa förebyggande åtgärder, såsom andnings- och handhygien, kan bli vanligt efter en viral pandemi. Forskning har också visat att invånare i New Jersey, USA, blev mer benägna att stödja miljöpolitik efter två förödande orkaner. Erfarenheter av översvämningar i Storbritannien har på liknande sätt visat sig leda till en vilja att spara energi. Under tiden, skogsbränder i Australien har ökat grön aktivism.

Upprätthålla förändring

Som sagt, forskning visar att positiv förändring generellt avtar över tid. I sista hand, vi prioriterar återställandet av samhällsfunktioner snarare än miljövänliga åtgärder. Att upprätthålla förändringar i beteende är svårt och beror på många faktorer inklusive motiv, vanor, Resurser, self-efficacy och social påverkan.

Positiva psykologiska upplevelser, känslor och en nyvunnen känsla av syfte kan vara nyckeln till att driva omedvetna motiv mot miljömässigt hållbara beteenden. Nya bevis tyder också på att miljöutbildning och naturbaserade aktiviteter kan underlätta pro-socialitet och gemenskap.

Lyckligtvis, enkla ingrepp som promenader och "medvetet lärande", uppmärksamma nuet, har visat sig främja öppenhet för idéer som rör överlappningen mellan människa och natur. Dessa saker kan hjälpa till att upprätthålla beteendeförändringar.

Att förstå att vår psykologiska, social, ekonomisk, och naturliga världar är en del av ett sammankopplat system underlättar också en ekologisk etik mot att skydda och bevara den naturliga världen.

För att uppnå det, insatser som bygger på att främja positivitet, vänlighet och tacksamhet kan vara effektiva. Vi vet att dessa saker leder till hållbara positiva övergångar. Meditation med fokus på kärlek och vänlighet möjliggör också positiva känslor och en personlig känsla av gemenskap.

En annan intervention som kan minska stress och främja psykiskt välbefinnande är att föra en dagbok. Detta kan till och med öka pro-ekologiskt beteende när det är färdigt i naturen.

Regeringens ansvar

Vissa problem är helt enkelt omöjliga för individen att fixa ensam, dock — därav Giddens Paradox. Positiv förändring av individer kommer sannolikt att vara tillfällig eller obetydlig, om det inte förstärks av policy eller förordning. Organisationer, industri och myndigheter har ett stort ansvar för att främja positiv förändring.

Ett första steg skulle vara att möjliggöra alla medborgares välbefinnande, genom att övervinna hoten om ojämlikhet, främlingsfientlighet och desinformation i efterdyningarna av pandemin. Om vi ​​misslyckas med detta, vi kommer i slutändan att försumma möjligheter till positiv förändring och riskera själva överlevnaden för vår art. Vad vi bestämmer oss för att göra idag och efter den nuvarande krisen är av största vikt.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.