Bronsåldern (2200 till 800 f.Kr.) markerade ett avgörande steg i den tekniska och ekonomiska utvecklingen av antika samhällen. Människor som levde vid den tiden stod inför en rad utmaningar:förändringar i klimatet, öppnandet av handeln och en viss befolkningstillväxt. Hur reagerade de på förändringar i sin kost, speciellt i västra Schweiz? Ett team från universitetet i Genève (UNIGE), Schweiz, och Pompeu Fabra University (UPF) i Spanien har för första gången genomfört isotopanalyser på mänskliga och djurs skelett tillsammans med växtrester. Forskarna upptäckte att användningen av gödsel hade blivit utbredd med tiden för att förbättra skördarna som svar på demografisk tillväxt. Forskarna fann också att det hade skett en radikal förändring av kostvanorna efter introduktionen av nya spannmål, såsom hirs. Faktiskt, spridningen av hirs speglade behovet av att ta till sig nya grödor efter torkan som härjade i Europa under denna period. Till sist, teamet visade att resurserna som förbrukades huvudsakligen var markbundna. Forskningsresultaten publiceras i tidskriften PLOS ETT .

I dag, arkeologiska resurser för att studera bronsåldern är begränsade. "Detta beror delvis på förändringar i begravningsritualer, " börjar Mireille David-Elbiali, en arkeolog vid Laboratoriet för förhistorisk arkeologi och antropologi i F.-A. Forel Institutionen vid UNIGE:s naturvetenskapliga fakultet. "Människor övergav gradvis inhumationsmetoden till förmån för kremering, därigenom drastiskt minska det benmaterial som behövs för forskning. Och ändå signalerar bronsåldern början på dagens samhällen med framväxten av metallurgin." Som namnet antyder, samhällen började arbeta med brons, en legering bestående av koppar och tenn. "Och den här utvecklingen inom metallurgin krävde en intensivare handel så att de kunde få de nödvändiga råvarorna. Detta ökade cirkulationen av traditionellt hantverk, prestigefyllda varor, religiösa begrepp och, självklart, människor mellan Europa och Kina, " fortsätter arkeologen.

Kost inpräglat i ben

Den neolitiska åldern markerade starten för djurhållning och odling av vete och korn. Men hur är det med kosten i nästa bronsålder? Arkeobotanik och arkeozoologi har rutinmässigt använts för att rekonstruera kosten, miljö, jordbruksmetoder och djurhållning under bronsåldern, men dessa metoder ger bara allmän information. "För första gången, vi bestämde oss för att svara på denna fråga precis genom att analysera mänskliga och djurs skelett direkt. Detta innebar att vi kunde studera de stabila isotoper från kollagenet i benen och tänderna som utgör dem och definiera deras livsvillkor, " fortsätter Alessandra Varalli, en forskare vid UPF:s institution för humanvetenskap och studiens första författare. "Faktiskt, vi är vad vi äter, " påpekar Marie Besse, en professor vid Laboratoriet för förhistorisk arkeologi och antropologi i F.-A. Forel Department vid UNIGE. Biokemiska analyser av ben och tänder kommer att berätta för oss vilka typer av resurser som har förbrukats." Fyrtioen mänskliga skelett, 22 djurskelett och 30 växtprover från platser i västra Schweiz och Haute-Savoie (Frankrike) studerades, allt från början till slutet av bronsåldern.

Inga skillnader mellan män, kvinnor och barn

Studiens första resultat visade att det inte fanns någon skillnad mellan mäns och kvinnors dieter, och att det inte förekom några drastiska förändringar i kosten mellan barndomen och vuxenfasen för dessa individer. "Så, det fanns ingen specifik strategi för att mata barn, precis som män inte åt mer kött eller mejeriprodukter än kvinnor. Vad mer, när det kommer till ursprunget för de konsumerade proteinerna, det visade sig att även om västra Schweiz är hem för en sjö och floder, kosten baserades huvudsakligen på landlevande djur och växter med undantag för fisk eller andra sötvattenresurser, " tillägger Dr. Varalli. Men huvudintresset för studien ligger i växter, som avslöjar samhällsomvälvningar.

Jordbruk anpassat till klimatförändringar

"Under den tidiga bronsåldern (2200 till 1500 f.Kr.) jordbruket var huvudsakligen baserat på korn och vete, två spannmål av nära österländskt ursprung som odlades från yngre stenåldern i Europa, " förklarar Dr. Varalli. "Men från den sena bronsåldern (1300 till 800 f.Kr.), vi noterar att hirs introducerades, en växt från Asien som växer i en torrare miljö." kväveisotoper avslöjade att gödsel användes mer intensivt. "Analysen av flera växtarter från olika faser av bronsåldern tyder på att det skett en ökning av markgödslingen över tid. Detta var mest sannolikt att öka produktionen av jordbruksgrödor."

Dessa två upptäckter tillsammans verkar bekräfta den allmänna torrhet som rådde i Europa under denna period, vilket innebar att jordbruket måste anpassas; och att det var ökad handel mellan olika kulturer, såsom norra Italien eller Donauregionen, leder till införandet av hirs i västra Schweiz. Dessa nya spannmål kan ha spelat en viktig roll för försörjningstryggheten, och kanske bidragit till den befolkningsökning som observerades under yngre bronsåldern. Faktiskt, dessa spannmål växer snabbare och är mer motståndskraftiga mot torka, i en tid då klimatet var relativt varmt och torrt. Till sist, användningen av konstgödsel gick hand i hand med en allmän förbättring av tekniken, både jordbruk och hantverk. "Denna första studie om förändringar i kosten i västra Schweiz under bronsåldern bekräftar vad vi vet om perioden. Men den visar också rikedomen i det omfattande interkulturella utbytet, " konstaterar professor Besse med entusiasm. Vi har fortfarande mycket att lära om det här millenniet, trots de vetenskapliga problemen relaterade till bristen på tillgängligt material. "Detta är en av anledningarna som fick mig att gräva ut Eremita-grottan med UNIGE-studenter. Beläget i Piemonte-regionen i Italien, den dateras till medelbronsåldern omkring 1600 f.Kr. avslutar professor Besse.