Nuförtiden kan många arbetsuppgifter skötas med hjälp av mobila enheter hemma, en situation som suddar ut gränsen mellan arbete och annat vardagsliv. Denna suddighet av gränser mellan arbets- och icke-arbetsdomäner kan både vara utmanande och fördelaktigt för anställda och deras organisationer.

En studie vid Jyväskylä universitet avslöjar att blandningen av arbete och annat vardagsliv kan ha fler fördelar än vad man tidigare antagit, och pekar på vikten av gränsöverskridande kommunikation.

En smartphone möjliggör telefonsamtal, e-post- och filöverföringar hemifrån. Frågan är, därför, hur man balanserar arbete och annat liv när tekniken suddar ut gränsen mellan dessa.

Människor tror lätt att genom att begränsa anställdas arbetstid och deras användning av arbetstelefoner kan vi mildra de negativa konsekvenserna av teknikanvändning. En nyligen genomförd studie vid universitetet i Jyväskylä visar att det kan finnas mer effektiva sätt att maximera fördelarna med smartphoneanvändning, utan att minska de anställdas flexibilitet och användning av dessa tekniker.

"Människor glömmer ofta att prata om positiva effekter, såsom autonomi och frihet som de anställda får när de har flexibiliteten att schemalägga sitt arbete, " säger postdoktorn Ward van Zoonen från JYU, som tillsammans med sina kollegor granskade användningen av smartphones i arbetsfrågor utanför arbetstid.

Stödjande interaktion gör att människor engagerar sig i arbetet

I studien ägnades särskild uppmärksamhet åt de fördelar som flexibelt arbete och att prata om hushållsfrågor med närmaste chef utanför arbetstid ger en anställd.

"Detta minskar konflikten mellan arbete och annat liv, " säger van Zoonen. "Om människor i en organisation strävar efter mer dialog mellan anställdas olika livsdomäner, det går att skapa en fungerande miljö där människor kan prata om olika saker."

Forskningsresultaten visar att när anställda kommunicerar över gränser och pratar på jobbet om sitt liv i andra avseenden, de kan få nya typer av stöd och förståelse från sin närmaste chef.

"Den här typen av kommunikation skapar en låg tröskel för att kontakta sin handledare, som hjälper anställda att bygga en balans mellan de olika domänerna i deras liv och stärker deras organisatoriska identifiering, " säger professor Anu Sivunen och beskriver resultaten.

Detta innebär att snäva arbetstidsbegränsningar för att skydda anställda kanske inte är fördelaktigt trots allt, om de hindrar att nå de positiva resultaten som anges i denna forskning.

Arbetsledaren spelar en avgörande roll för att flexibelt arbete ska lyckas

Data för denna forskning har samlats in genom två undersökningar, båda besvarades av samma 367 anställda från ett nordiskt företag. De tillfrågades, till exempel, hur mycket de pratar om sitt arbete med sin familj, och hur mycket de pratar om sin familj med sin närmaste chef.

"Både arbetsledare och deras anställda svarade på undersökningarna, och studien fokuserade faktiskt på deras ömsesidiga kommunikation, säger Sivunen.

"Vanligtvis är människor på arbetsplatser intresserade av hur kommunikationen inom arbetsgemenskapen lyckas. Det glöms ofta bort hur en närmaste chef kan ta hänsyn till en arbetsgivares andra liv och därigenom hjälpa den anställde att få arbetsrelaterade förmåner."

Enligt van Zoonen, det finns ett behov av den här typen av forskning i dagens arbetsliv.

"Användningen av en jobbtelefon på fritiden kan minska, men sådana åtgärder är utmanande att genomföra i vår nuvarande globala miljö, " säger han. "T.ex. i internationella organisationer kan olika tidszoner göra det opraktiskt att arbeta enbart från 08:00 till 16:00."

Dessutom, på grund av den nuvarande exceptionella situationen med distansarbete på grund av coronaviruset, många arbetsgemenskaper står inför en miljö där det inte finns några dagliga möten ansikte mot ansikte på arbetsplatsen.

"Kommunikation med sin närmaste chef under flexibel arbetstid, även i andra frågor än arbete, skulle kunna underlätta vardagen för många anställda om de kunde dela de möjliga utmaningarna i sitt familjeliv eller fritid med sin chef i dessa miljöer, ", säger Sivunen. "Detta skulle också göra arbetsledaren bättre medveten om den anställdes situation när han arbetar hemifrån och de relaterade effekterna på arbetsprestationerna."