Eftersom stater och städer utformar politik som syftar till att "återöppna" ekonomin, strategier för barnomsorgsarrangemang bör vara en viktig faktor. Även om invånarna kan återvända till sina arbetsplatser, mycket av den amerikanska arbetskraften kan möta hinder om deras barnomsorgsalternativ förblir stängda.

Enligt ekonomer vid University of Chicago Booth School of Business, nästan en tredjedel av de amerikanska arbetarna bor i ett hushåll med ett barn under 14 år – vilket innebär att cirka 50 miljoner arbetare måste överväga barnomsorgsskyldighet när de återgår till arbetet.

Det var ett fynd från en ny tidning medförfattare av Assoc. Prof. Jonathan Dingel och Prof. Joseph S. Vavra, tillsammans med Christina Patterson, som kommer att ansluta sig till Chicago Booth som biträdande professor i juli.

"Självklart, många arbetare med barn hemma är inte ensamma vårdgivare, sa Dingel, som studerar rumslig variation i ekonomisk aktivitet. "Arbetare som bor i ett hushåll med en annan icke-arbetande vuxen - till exempel en partner som inte är anställd, en pensionerad förälder eller svärförälder, eller ett äldre barn över 18 år som bor hemma—kan sannolikt återgå till arbetet medan en annan hushållsmedlem tar hand om deras barnomsorgsbehov. Tyvärr, inte alla hushåll har det alternativet."

Författarna betonade att deras forskning inte är ett försök att utvärdera folkhälsofördelarna med skolnedläggningar, eller göra en bedömning av när skolor ska öppnas igen. Snarare, deras arbete understryker behovet av att beslutsfattare överväger konsekvenserna av att återvända till skolan när de utformar tillbaka-till-arbete-planer.

Till exempel, forskarna fann att 21 % av alla arbetare har barn under 14 år men inte bor med en tillgänglig vårdgivare, definieras som en annan icke-anställd vuxen medlem av hushållet.

Deras tidning avslöjade också att, bland arbetstagare med behov av barnomsorg, 30 % har barn som alla är under 6 år. Dessa siffror tyder på att enbart öppna daghem skulle hjälpa, men skulle ändå lämna mer än två tredjedelar av hindren för att återgå till arbetet.

Hindren som barnomsorgen lägger på sig under covid-19-krisen är likartade inom olika branscher. Andelen arbetare utan vårdgivare i samma hushåll varierar endast från 18 % inom transport till 25 % inom utbildning och hälsovård.

"Barnomsorgsrelaterade begränsningar som införs av skolstängningar bör vara framträdande i diskussioner om att återuppta ekonomin, sa Vavra, vars forskning undersöker effekterna av regionala konjunkturcykler. "Medan det finns utrymme för en stor återhämtning av sysselsättningen även om skolor och daghem förblir stängda, ekonomin kommer att förbli 17 miljoner arbetare som saknar normal sysselsättning i detta scenario. Vidare, många av dem som arbetar när skolor är stängda kommer bara att kunna göra det om en make eller partner eller som vanligtvis skulle arbeta istället förblir hemma."

Sammanfattning:Författarna visar att ju längre skolnedläggningar fortsätter till återhämtningen av ekonomin, desto större börda för de arbetstagare med små barn och inga uppenbara barnomsorgsalternativ.