Expansioner av grupper av människor var vanliga under förhistorisk tid, efter antagandet av jordbruket. Bland andra faktorer, detta beror på befolkningstillväxten hos jordbrukare som var större än för jägare-samlare. Vi kan hitta ett exempel på detta under den neolitiska perioden, när jordbruket introducerades till Europa genom migrationer från Mellanöstern.

Dock, i Sydamerika, det var inte klart om detsamma skulle ha inträffat eftersom det hävdades att ingen kulturell grupp hade expanderat över så långa avstånd som i Europa eller Asien. Dessutom, man trodde att den typ av jordbruk som praktiserades av förcolumbianska folk i Amazonas inte skulle tillåta dem att expandera i samma takt.

Forskning utförd av tre medlemmar av Culture and Socio-Ecological Dynamics Research Group (CaSEs) vid UPF Department of Humanities visar att expansioner av vissa arkeologiska kulturer i Sydamerika kan simuleras med dator genom befolkningstillväxt och migration på samma sätt som Neolitikum i Europa. Detta är fallet med så kallad Saladoid-Barrancoid kultur, som spred sig från Orinoco till olika delar av Amazonien, även nå Karibien.

Artikeln, publicerades den 27 april i tidskriften PLOS ONE , involverade Jonas Gregorio de Souza, en Marie Curie-forskare, som första författare, tillsammans med Jonas Alcaina Mateos, en predoctoral forskare, och Marco Madella, UPF-ICREA forskningsprofessor och chef för CaSEs Research Group.

"Användningen av datorsimuleringar för att testa mänskliga migrationer i förhistorisk tid är ett tillvägagångssätt som har visat sig vara produktivt på andra kontinenter, men hade inte applicerats på tropikerna i Sydamerika. Vi har visat att vissa kulturella expansioner som har ägt rum från Amazonia kan vara resultatet av liknande demografiska processer som den neolitiska i Eurasien, säger Jonas Gregorio de Souza.

En beräkningsmodell för att simulera expansionen av fyra arkeologiska kulturer

Artikeln använder en beräkningsmetod för att simulera mänskliga expansioner i förhistorien. "Vi använder parametrar som härrör från böndernas etnografi i Amazonas för att simulera befolkningstillväxten, byarnas klyvning, hur långt och hur ofta de flyttade, " konstaterar författarna. Baserat på dessa parametrar, de skapade en datormodell för att simulera expansioner från olika punkter och datum och jämföra resultaten med arkeologiska data.

Forskarna använde radiokoldadlar från olika arkeologiska kulturer över ett stort territorium under de senaste 5, 000 år, som jämfördes med modellens förutsägelse, för att bedöma om deras territoriella expansionstakt kan förklaras som ett demografiskt fenomen (snarare än en annan typ, såsom kulturell spridning).

De fyra arkeologiska kulturerna eller traditionerna som analyserades var Saladoid-Barrancoid, Arauquinoid, Tupiguarani, och den (nära besläktade) Una, Itararé och Aratu traditioner. I de flesta regioner där de bosatte sig, dessa kulturer introducerade odlingen av domesticerade växter, markerade övergången till mer permanenta bosättningar, och spridit en ekonomisk modell som kallas "polycultureagroforestry".

Dock, författarna varnar för att vissa expansioner inte kunde förutsägas av simuleringarna, antyder att de orsakades av andra faktorer:"Även om vissa arkeologiska expansioner kan förutsägas av simuleringarna som demografiska processer, andra är inte lätta att förklara på samma sätt. Detta beror möjligen på olika processer som driver deras spridning, som kulturell spridning, eller för att arkeologiska data är ofullständiga eller sparsamma, " avslutar de.