Prestationsmål, ökad arbetsbelastning, läroplansförändringar och andra byråkratiska förändringar urholkar lärares yrkesidentitet och skadar deras psykiska hälsa, en ny studie i Pedagogisk recension fynd.

Studiens författare intervjuade 39 lärare över hela England och Wales som hade upplevt långvarig frånvaro från arbetet på grund av psykiska problem, och sex huvuden, biträdande och biträdande rektorer som hade hanterat psykiska problem bland personalen.

Lärarna citerade konstant, komplexa förändringar i utbildningspolitiken, målstyrd prestation, bristande chefsstöd och stor arbetsbelastning som orsaker till ökad stress och oro. De talade om besvikelse, förlust av självkänsla och känslor av misslyckande, leder till att vissa går i förtidspension eller, i ett fall, självmordsförsök på grund av arbetstryck.

Många trodde att fokus på mål och resultat i grunden förändrar lärarens roll som pedagog och står i vägen för relationen elev-lärare, i slutändan skadar inlärningsmöjligheterna och misslyckas med att tillgodose barnens psykologiska behov. Arbetsglädjen urholkas också av byråkratiska krav, med överdrivet pappersarbete och press för att förbättra resultaten vilket ökar lärarnas redan tunga arbetsbörda.

Svårigheter med ledarskap och ledarstilar var utbredda, med många lärare som kände att de var under konstant granskning och press att prestera enligt orealistiska förväntningar. Även om de är medvetna om trycket på skolledare att framgångsrikt implementera nya policyer, lärare kände sig utestängda från processen och dåligt rustade att göra de förändringar som krävdes.

Detta managementistiska förhållningssätt till utbildning och den därav följande förlusten av beslutsfattande om klassrumspraktik lämnade många lärare med tvivel om sin roll. De flesta ansåg att de sviker barnen och sig själva genom att inte längre kunna uppmuntra aktivt lärande i klassrummet.

Studiens huvudutredare, Gerry Leavey, Direktör för Bamford Center for Mental Health &Wellbeing vid Ulster University sa:"Förstörelsen av självkänsla och effektivitet, kombinerat med förtvivlan över ett externt konstruerat misslyckande genomsyrade de flesta av våra intervjuer med lärare. Deras kommentarer uttrycker en spänning mellan den gamla synen på vad det innebär att vara lärare – engagemang, service till skolan och elevernas lärande – och den nya chefssynen – ansvarighet, performativitet och uppfylla standarder i en ny, företagsvärlden."

"Denna spänning internaliseras ofta och påverkar lärares identitet. Den ställer ofta ta hand om sig själva och elevers icke-akademiska behov mot ledningsuppgifter och mål. Alltför ofta, detta leder till stress och psykiska problem. Alltför många bra lärare lämnar yrket på grund av ohälsa”.

Dr Barbara Skinner, en pedagog vid Ulster University, tillade att:"Utbildningsreformer, och de strikt föreskrivna organisations- och ledningsstrukturer som åtföljer dem, bör vägas mot deras inverkan på yrkesidentitet och personligt välbefinnande. Vi behöver också bättre evidensbaserade insatser för att främja lärares välbefinnande"