Invånare från aboriginerna och Torres Strait Islander känner mycket väl till utmaningarna med att hantera infektionssjukdomar som introducerats från utlandet som folket inte har någon immunitet mot.

Historiskt sett, epidemier har medfört ett dubbelt hot:först mot ursprungsbefolkningens hälsa, sedan till ursprungsbefolkningens självbestämmande.

Jämfört med förr, den här gången har ursprungsbefolkningen kunnat vidta åtgärder för att skydda sina samhällen från sjukdomar. Ändå, historiken visar att gemenskapskontrollerade svar måste förbli en prioritet. För att slå covid-19, Urbefolkningens självbestämmande är avgörande.

Början

I början av den europeiska invasionen, 1788-89, Ursprungssamhällen fick ta itu med en förödande smittkoppsepidemi. Sedan dess, Aboriginerna har fått utstå våg efter våg av introducerade sjukdomar. De europeiska inkräktarna förde med sig könssjukdomar, förkylning och influensa, tuberkulos, mässling och mer.

På 1800-talet, massdöd i aboriginska samhällen rapporterades varje gång européer kom i kontakt med dem. Tyvärr, det faktum att så många dog av sjukdom har använts för att minimera eller förneka att många också dödades i massakrer. Aboriginska samhällen stod inför både massaker och sjukdom, och sjukdom blev ett verktyg för kolonialismen.

I februari 1913, nästan en tredjedel av befolkningen på Tiwiöarna dog på bara två veckor. Epidemin började runt julen 1912. En statlig medicinsk inspektör fann att, av en befolkning på 650 personer, 187 hade dött.

Sjukdomen förblev oidentifierad men dess symtom liknade mässling. En äldste från Tiwi sjöng en sång som beskrev den typiska utvecklingen av sjukdomen:"[Det] börjar med att känna sig som en orm som går upp för benen, magen och blodig diarré, när det når hjärtat, inte äta mer, dö."

År 1930, ett vitt par anlände till Gunbalanya, ta med sig sin unga dotter och kikhosta. Den efterföljande epidemin sammanföll med ett utbrott av influensa och malaria och orsakade "flera dödsfall" - det exakta antalet är okänt eftersom många dog "i bushen". Skolan stängdes och enligt en missionär, aboriginska samfundet var fel, förmodligen för sin dåliga attityd:"Felet var i allmänhet deras egna idéer om sjukdom och vissa sa att våra mediciner var giftiga, &vägrade komma och hämta dem […] Några av flickorna i sovsalen var mycket sjuka av malaria och andra problem, de var svårast att hjälpa och inte ett leende bara gnällde hela tiden, och verkade inte bry sig om de levde eller dog, de var djupt nere i skuggans dal. [En kvinna] som var gift förra året fick en bebis precis innan hon tog kikhosta, barnet dog."

En kikhosta och mässlingsepidemi drabbade senare Angurugu på Groote Eylandt i januari 1950. Familjer flydde till sina hemländer, i hopp om att slippa sjukdomen. Regeringen satte samhället i låsning, skära av människor från familj och land.

De som var tvungna att vara kvar hade lite sjukvård. Det rudimentära "sjukhuset" hade en enda missionärssköterska som skötte 50 svårt sjuka människor. Av 240 gemenskapsmedlemmar, 175 smittades, och 19 barn dog mellan jul och mitten av januari.

Dessa vågor av sjukdomar kunde ha förebyggts eller minimerats genom korrekt finansierade bostäder, sanitet och hälsovård. Så sent som på 1960-talet i Wurrumiyanga, dysenteri orsakade förödande barnadödlighet. Som regeringstjänstemän noterade:"Problemet med hygien vid Bathurst Island Mission har praktiskt taget nått ett undantagstillstånd […] Det finns alldeles för få toaletter för antalet människor […] Det har varit 20 döda barn på Bathurst Island sedan januari sista."

Ursäkter för uteslutning?

Ofta var det "botemedel" som påtvingades aboriginska samhällen värre än sjukdomen. I Queensland, när aboriginer misstänktes ha en könssjukdom, de förvisades till Fantome Island nordost om Townsville. I västra Australien, de skickades till straffsjukhus eller isolerade öar som Dorre och Bernier.

Förhållanden mellan aboriginska kvinnor och vita eller asiatiska män kriminaliserades i namnet av att förhindra spridning av sjukdomar i Northern Territory 1918.

När regeringar tar itu med coronaviruset idag, Det finns redan bevis för att urbefolkningen i oproportionerligt hög grad har fått bära bördan av straffåtgärder och överdrivna restriktioner för att kontrollera spridningen.

Även om spetälska ofta betraktas som en gammal sjukdom, tills nyligen hade det förödande effekter på ursprungsbefolkningen. Mycket av fasan berodde på de hårdhänta regeringens restriktioner för aboriginerna. De som visade sig vara infekterade togs bort med tvång till spetälskakolonier som Channel Island i Northern Territory tills de dog.

Naturligtvis, människor gjorde allt de kunde för att undvika upptäckt, vilket innebär att sjukdomen var obehandlad och spreds vidare. Många aboriginer minns idag fortfarande sina föräldrar och farföräldrar som fördes bort, att aldrig återvända. Polisen överlevde även efter att effektiv behandling för spetälska upptäcktes. Det sista leprosarium, Bungarum på Derby, stängdes inte förrän 1986.

Aboriginerna vet att oro för infektion har använts för att kontrollera även de mest intima detaljerna i deras liv. rörelsebegränsningar, avlägsnande av familjemedlemmar och reglering av relationer och äktenskap har alla varit motiverade många gånger under etiketten infektionskontroll. På samma gång, Aboriginerna har saknat resurserna, särskilt bostäder och sanitet, och beslutsfattande makt att kontrollera sjukdomar på sina egna villkor.

Ursprungsbefolkningens framgång med att hantera covid-19

Inför hotet av covid-19, Ursprungssamhällen tog sig an utmaningen tidigt, beslutsamt och på eget initiativ. Anangu Pitjantjatjara Yankunytjatjara (APY) Lands Traditional Owners begränsade tillgången till sin region i början av mars (när premiärministern fortfarande planerade att delta i fotbollsmatcher).

Den 19 mars, de kombinerade aboriginalorganisationerna i Alice Springs krävde ett speciellt kontrollområde för Northern Territory. Den 20 mars, verkställande direktören för National Aboriginal Community Controlled Health Organisation, Pat Turner, efterlyste bättre hälsoresurser med gemenskapskontroll för att möta viruset. Den 24 mars, Mapoon Aboriginal Shire genomförde sitt eget reseförbud, igen innan regeringar agerade (Australiens internationella reseförbud började den 25 mars).

Många landsting slutade utfärda tillstånd för besökare, igen innan regeringens åtgärder mot låsningar. Tangentyre Council och Larrakia Nation implementerade "Återvända till landet"-program för att täcka kostnaderna för människor som vill återvända till sina samhällen (se den här rapporten för detaljer om ursprungsbefolkningens svar).

Gemenskaper har producerat sitt eget utbildningsmaterial i flera format på sina egna språk. (Dessa är utan tvekan ibland mer informativa och direkta än statliga meddelanden.) Northern Land Council producerade YouTube-videor på 17 språk. Språkcentra släppte information om covid-19 i Kunwinjku, Anindilyakwa och mer, och Aboriginal Medical Services har släppt andra resurser.

Vi kan inte låta svaret på covid-19 urholka ursprungsbefolkningens självbestämmande som inträffade med tidigare epidemier. Ursprungssamhällen har hanterat sjukdomar tidigare. Inte bara tar ursprungsbefolkningen covid-19 på allvar, de har gått före.

Genom att respektera urbefolkningens auktoritet och ge resurser till urbefolkningen, vi har en bättre chans att besegra denna sjukdom.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.