Covid-19-krisen har visat i vilken grad vi är beroende av andras arbete. Detta gäller särskilt viktiga arbetare som lastbilschaufförer, livsmedelsbutiksanställda och sjukhussköterskor som ser till att resten av oss håller sig säkra och kan få förnödenheter, mat och hälsovård vi behöver.

Pandemin har också uppmärksammat det faktum att dessa arbetare, som alla amerikaner, inte får många av de grundläggande arbetsplatsförmåner och -skydd – som betald sjukskrivning och grundläggande hälsovård – som arbetare i nästan alla andra utvecklade länder i världen får som en självklarhet.

The Family First Coronavirus Response Act, antogs av kongressen i mars, ger två veckors ledighet för arbetare som insjuknar av covid-19 men är genomsyrad av undantag och täcker mycket få nödvändiga arbetare. Vissa lagstiftare hoppas kunna råda bot på detta med "Essential Workers Bill of Rights, "som skulle säkerställa att cirka 60 miljoner arbetare får 10 förmåner under krisen, inklusive betald sjukskrivning, risklön, kostnadsfri sjukvårdstäckning och kollektivavtalsskydd.

Även om måttets chanser att passera är låga, även om det blir lag skulle det bara tillfälligt lösa problemet för vissa arbetare. När pandemin tar slut, mycket av den amerikanska arbetskraften kommer fortfarande att sakna grundläggande förmåner och skydd som tas för givna i praktiskt taget alla andra utvecklade länder.

Jag är en arbetskraftsforskare som har studerat anställningsförhållanden i 40 år. Jag anser att det finns tre "rättigheter" i lagförslaget som är särskilt brådskande.

Betald sjukfrånvaro

Över 33 miljoner amerikanska arbetare – nästan en fjärdedel av arbetsstyrkan – har inte tillgång till betald sjukskrivning. Problemet är särskilt illa för de lägst betalda anställda, av vilka många är viktiga arbetstagare.

Som ett resultat, upp till 90 % av de anställda har rapporterat att de ibland går till jobbet när de är sjuka för att undvika att förlora en dagslön eller bli disciplinerad eller uppsagd.

Detta är problematiskt för både anställda och arbetsgivare, särskilt när arbetare lider av förkylningar, influensa eller andra virussjukdomar som lätt sprids genom person-till-person-kontakt. Det har också setts som en bidragande faktor till den nuvarande covid-19-krisen.

Medan 10 stater kräver betald sjukledighet, USA är ett av endast en handfull länder – som Somalia, Tchad och Nordkorea – som inte kräver åtminstone en del betald sjukskrivning.

En studie av 22 utvecklade länder visade att det genomsnittliga antalet betalda sjukdagar som krävdes var 28. Exklusive USA:s nolldagar, politiken varierade från en lägsta nivå på fem i Nya Zeeland till 50 i Norge.

Gratis sjukvård

Pandemin har också uppmärksammat hur många amerikaner, inklusive nödvändiga arbetare, saknar grundläggande hälsovård.

Över 10 % av icke-äldre amerikaner – cirka 28 miljoner individer – hade ingen sjukförsäkring 2018. Ytterligare 29 % av de vuxna var underförsäkrade, vilket innebär att de har höga självrisker och sjukvårdskostnader i förhållande till sin inkomst. Lägre avlönade arbetare betalar i allmänhet högre självrisker än sina motsvarigheter med högre inkomster.

Detta är inte läget för liknande nödvändiga arbetare i de flesta länder runt om i världen. En färsk analys visade att 112 länder tillhandahåller universell hälsovård för sina medborgare. USA är den enda medlemmen av Organisationen för ekonomiskt samarbete och utveckling – en grupp av 37 industriländer – utan ett nationellt hälsovårdssystem.

Rätt att förhandla kollektivt

En av de viktigaste anledningarna till att så många amerikanska arbetare inte har betald sjukledighet eller sjukvård är att USA skiljer sig från de flesta utvecklade länder på ett annat avgörande sätt:den låga andelen anställda som tillhör fackföreningar.

Forskning har funnit att fackföreningar ger många fördelar för sina medlemmar, såsom 10 % till 25 % högre inkomst – beroende på faktorer som yrke – och en mycket större sannolikhet att ha sjukförsäkring. De förstärker också arbetarröster, som nyligen när ett sjuksköterskeförbund ledde rikstäckande protester som hjälpte till att öka medvetenheten om deras brist på skyddsutrustning.

Men 2019, endast 8,3 % av sjuksköterskorna, hushållerskor och andra vårdpersonal i USA representerades av ett fackförbund. För legitimerade sjuksköterskor, terapeuter och läkare, den siffran var 13,7 %. Som jämförelse, 38 % av arbetstagarna inom hälso- och sjukvårdsbranschen i Storbritannien och 80 % till 85 % av vårdpersonalen i Sverige representeras av fackföreningar.

Övergripande, bara 10 % av de amerikanska arbetarna tillhörde ett fackförbund 2018, rankar den 31:a på en lista över 36 utvecklade länder. Det kan jämföras med 92 % på Island, 60 % i Finland och 26 % i Kanada.

En viktig orsak till att siffrorna är lägre i USA är att svaga arbetslagar har misslyckats med att skydda arbetare från arbetsgivarens tvång eller vedergällning när de försöker organisera sig.

Och USA:s skydd för dem som försöker organisera ett fackförbund är generellt sett det svagaste bland utvecklade länder. En studie som bedömde länders rättsliga skydd för arbetare på en skala från 1 till 5 från bäst till sämst gav USA 4 eftersom arbetsgivare visade sig ha "deltagit i allvarliga ansträngningar för att krossa arbetarnas kollektiva röst." USA delade den kategorin med Iran, Irak, Haiti och Honduras.

Att ge viktiga arbetstagare dessa och andra förmåner skulle helt klart hjälpa dem att oroa sig mindre för vad som händer om de blir sjuka och mer om de viktiga jobb de gör för oss alla under pandemin. Och att göra samma sak för alla amerikanska arbetare på permanent basis skulle göra oss mer förberedda för nästa.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.