Den skålformade förkolnade spannmålsprodukten ("brei mit napfförmiger oberfläche") från Hornstaad--Hörnle IA.Find nr. Ho 45/43-28. Överst:ljusmikrofotografi (röd fyrkant:plats för SEM-delprov), nederst:SEM-bilder. Till vänster:fläck av regelbundet arrangerade aleuronceller (A) med ett iögonfallande intercellulärt utrymme (*) emellan. L... längsgående celler, höger:fraktur genom de yttre karyopsislagren, de multipla aleuronskikten (A1-A3) identifierar materialet som odlat korn (Hordeum vulgare) liksom de tunnväggiga tvärgående cellerna (T). SE... stärkelsehaltig endosperm (sammanslagna rester), N? ... förmodligen nucellusvävnad, L?... förmodligen längsgående celler, E... epidermis (avskalad).. Bilder:ÖAW-ÖAI / N. Gail (ljusmikrofotografi), A. G. Heiss (SEM) Kredit:Heiss et al, 2020 ( PLOS ETT , CC BY)
En ny metod för att tillförlitligt identifiera förekomsten av öl eller andra mältade livsmedel i arkeologiska fynd beskrivs i en studie publicerad 6 maj, 2020 i tidskriften med öppen tillgång PLOS ETT av Andreas G. Heiss från Österrikes vetenskapsakademi (OeAW), Österrike och kollegor.
En dryck med förhistoriska rötter, öl spelad ritual, social, och dietroller i forntida samhällen. Dock, det är inte lätt att positivt identifiera arkeologiska bevis på spannmålsbaserade alkoholhaltiga drycker som öl, eftersom de flesta tydliga markörer för öls närvaro saknar hållbarhet eller tillförlitlighet.
För att utforska potentiella mikrostrukturella förändringar i bryggda spannmål, Heiss och kollegor simulerade arkeologiskt konservering av kommersiellt tillgängligt mältat korn via förkolning (mältning är det första steget i ölbryggningsprocessen.). De jämförde dessa experimentella spannmål med gamla spannmål från fem arkeologiska platser som daterades till det 4:e årtusendet f.Kr.:två kända platser för ölbryggning i det predynastiska Egypten, och tre centraleuropeiska bosättningar vid sjöstranden där spannmålsbaserade livsmedel hittades i behållare, men förekomsten av öl bekräftades inte.
Med hjälp av elektronmikroskopi, författarna fann att deras experimentella kornkorn hade ovanligt tunna aleuroncellväggar (specifika för korn från gräsfamiljen Poaceae, aleuronskiktet är en vävnad som bildar det yttersta skiktet av endospermen). De arkeologiska spannmålsproverna över alla fem förhistoriska platser visade samma aleuroncellväggförtunning.
Även om det finns andra potentiella orsaker till denna typ av förtunnad cellvägg (som svampförfall, enzymaktivitet, eller nedbrytning under uppvärmning - vilket allt kan uteslutas med noggrann analys), dessa resultat tyder på att denna cellväggsnedbrytning i kornets aleuronlager kan fungera som en allmän markör för mältningsprocessen.
Denna nya diagnostiska funktion för att bekräfta förekomsten av öl (eller andra mältade drycker/livsmedel) i artefakter fungerar även om inga intakta korn finns närvarande. Ett nytt verktyg för att identifiera eventuell förekomst av öl på arkeologiska platser där inga ytterligare bevis på öltillverkning eller -drickande finns bevarade, denna metod lovar att bredda vår kunskap om förhistorisk mältning och bryggning.
Författarna noterar:"Strukturella förändringar i det groende säden, beskrevs för decennier sedan av både växtfysiologer och bryggforskare, har nu framgångsrikt förvandlats till en diagnostisk funktion för arkeologisk malt, även om de berörda kornen endast bevaras som pulveriserade och brända skorpor på keramik. En "liten bieffekt" är bekräftelsen på produktionen av maltbaserade drycker (och öl?) i centrala Europa så tidigt som på 4:e årtusendet f.Kr.." Dr Heiss tillägger, "I över ett år, vi fortsatte att kolla vår nya funktion tills vi (och recensenterna) var nöjda. Dock, det tog oss ganska lång tid att inse att vi en passant också hade tillhandahållit de äldsta bevisen för maltbaserad mat i det neolitiska centraleuropa."
