Ett slumpmässigt möte för fem år sedan i en rättssal i Chicago-området förändrade sociologen Matthew Clairs akademiska liv. Medan en doktorand forskar om det straffrättsliga systemet, Clair och en kollega observerade ofta rättssalsförhandlingar i städer de besökte.

När jag satt på läktaren i en rättssal en dag, Clair blev förvånad när han hörde åklagaren säga, "Kommer Clair från låsningen?" Clair undrade om hans efternamn var vanligare än han hade antagit. Hans fars familj kom från Chicago, och Clair hade haft lite kontakt med dem under åren, men han blev ändå chockad när en man som kunde ha varit hans dubbelgängare gick in i rättssalen.

"Jag fick senare reda på att han var en första kusin, sa Clair, biträdande professor i sociologi vid Institutionen för humaniora och naturvetenskap. "Att se honom, och ser möjligheten för mig i honom, fick mig att återigen inse det privilegium jag har haft när jag växte upp i medelklass."

Det mötet är ett av många med kriminella åtalade som Clair refererar till i sin nyligen släppta bok, "Privilege and Punishment:How Race and Class Matter in Criminal Court" (Princeton University Press, 2020). Den där oväntade kontakten med sin kusin i rättssalen fick Clair att vrida sin forskning för att undersöka de åtalade erfarenheterna av det straffrättsliga systemet, särskilt förhållandet advokat-klient, och de olika sätt som relationen visar sig bland privilegierade och missgynnade åtalade.

Privilegium och agentur

Clair definierar icke-privilegierade eller missgynnade människor som de som bor i stadsdelar med höga nivåer av bestraffande polisövervakning, som har rutinmässiga och ofta rasistiska eller klassmässiga erfarenheter av rättssystemet, begränsade sociala band med makthavare och begränsad tillgång till ekonomiska resurser. Dessa är typiskt färgade arbetarklassfolk och fattiga. Däremot, privilegierade människor är de som har tillgång till befogade sociala band och ekonomiska resurser och som sällan har negativa möten med polis eller andra juridiska tjänstemän.

Även om mycket har skrivits om massfängelse i USA, få forskare har utforskat de kvalitativa skillnaderna i svarandes erfarenheter, baserat på ras och klass, i det straffrättsliga systemet. Vad Clair fann är att maktasymmetrin i förhållandet advokat-klient utspelar sig på ett överraskande och till synes motsägelsefullt sätt för privilegierade kontra missgynnade åtalade.

I vanliga institutioner, som skolor och läkarmottagningar, om folk har agentur, lär dig reglerna, och hävda sina rättigheter, de belönas ofta med positiva resultat, tidigare forskning har visat. Till exempel, påstridiga studenter är mer benägna att få dispens på en hemuppgift och påstridiga patienter har ofta mer tillgång till sjukvård. "Inom den kultursociologiska litteraturen finns antagandet att om bara arbetarklassen och fattiga människor kunde lära sig dessa regler, de skulle behandlas bättre, " sa Clair.

Vad Clair upptäckte är att i brottmålsdomstolarna är det precis tvärtom. "När icke-privilegierade människor lär sig de formella reglerna och sina juridiska rättigheter i domstolssystemet, de straffas, " sade han. "Dessa institutioner har olika oskrivna normer och logiker. Domstolar handlar om kontroll och att få folk att ge efter."

Clair fann att i en rättegång, efterlevnad kommer ofta lättare för privilegierade snarare än fattiga åtalade. Hans forskning visar att privilegierade åtalade, som bättre kan anlita en advokat, är också i allmänhet mer förtroendefulla för sin anlitade advokat och, därför, mer benägna att samarbeta och följa advokatens råd. Privilegerade åtalade tenderar också att ha haft färre negativa erfarenheter av rättssystemet, så de är mindre benägna att känna att systemet är staplat mot dem. Clair fann också att för privilegierade åtalade, tidigare erfarenheter av polisen är oftare positiva, inklusive att ha sociala relationer med polisen eller att ha fått en andra chans av en polis.

I kontrast, missgynnade åtalade hade ofta tidigare negativa erfarenheter av polisen – inklusive tidigare arresteringar, övervakning, och rasism – och med det straffrättsliga systemet. Enligt Clair, dessa åtalade ser ofta på sina domstolsutnämnda försvarsadvokater med skepsis, ser dem som överarbetade, med tunga ärenden, och mindre benägna att kämpa hårt för dem. Detta leder ofta till att fattiga och färgade tilltalade från arbetarklassen drar sig tillbaka från att samarbeta med advokaten och istället försöker advokat för sig själva. De kan be om en ny advokat eller tala direkt med domaren om sina omständigheter.

"För de missgynnade, ett förhållande med en advokat leder ofta till tvång, tysta, och straff. För de privilegierade, ett förhållande med en advokat resulterar ofta i mildhet, enkel navigering, och även några belöningar, " skriver Clair i boken. "Därför, ras- och klassskillnader i juridiska utfall sannolikt dyker upp, till viss del, från domstolarnas förgivna och dolda regler, som diskriminerar mellan åtalade baserat på hur de interagerar med sina advokater och presenterar sig inför domare."

De tilltalade söker respekt

Clair bygger på observationer i rättssalen och intervjuer med 63 åtalade, representerar en rad olika ras- och klassbakgrunder, samt intervjuer med domstolstjänstemän, inklusive advokater och domare, i Boston-området.

"Försvarsadvokater är fokuserade på att mildra resultat, och privilegierade åtalade håller med om det målet, " sa Clair. "En anledning är att dessa åtalade i allmänhet har respekt i sina liv, men missgynnade åtalade går tillbaka till ett område som är mycket poliserat och där polisen har tillåtits att misshandla dem ostraffat."

För dessa åtalade, Att uppnå respekt när det gäller hur de behandlas i det straffrättsliga systemet kan vara lika viktigt som utgången i målet. Så att få sina klagomål mot polisens tjänstefel hörda eller att deras advokat lämnar in motioner på deras vägnar är en viktig del av huruvida de känner att rättvisa har uppnåtts.

En upplevelse som delades av alla åtalade som Clair undersökte var en djup känsla av främlingskap under tonåren. "För missgynnade människor, deras alienation satte dem i kontakt med det straffrättsliga systemet tidigare och förmågan att ha familj eller en bredare social struktur som kunde hjälpa dem från att hamna i djupet var mindre tillgänglig, " han sa.

Clair avslutar med rekommendationer för förändringar inom och utanför det befintliga systemet. Dessa inkluderar att låta åtalade välja sina egna advokater, uppmuntra domare att säga ifrån oftare för att sakta ner processen och hjälpa tilltalade att känna sig hörda, och lära advokater hur man bygger bättre förtroende hos kunder.

Han förespråkar också att investera i sociala välfärdsprogram för att stödja missgynnade samhällen och att bättre utnyttja program för återställande rättvisa, som betonar effekterna och konsekvenserna av ett brott samt att hitta sätt för den ansvarige att göra gottgörelse för den skada som orsakats. Som Clair avslutar, "Dessa alternativ till de befintliga brottmålsdomstolarna kan vara ofullkomliga, men de uppmuntrar oss att föreställa oss hur vi kan hantera sociala skador i frånvaro av polis, åklagare, försvarsadvokater, domare, och fångvaktare."