Alaska har ingen inkomst eller statlig försäljningsskatt, och det skär invånare en check varje år från dess oljerikedom.

Men framtiden för den unika utbetalningen är ifrågasatt mitt i låga oljepriser och en ekonomi som drabbats av coronavirus-pandemin. Checkens storlek – förväntas vara cirka 1 USD, 000 i år — har blivit en politisk kamp i en stat som redan kämpat för att betala sina räkningar.

Många av Alaskas 730, 000 personer ser pengarna som en rättighet. För vissa, checkarna går till semester, fordon eller högskolesparande. För andra, de är en viktig del av deras inkomst, särskilt på landsbygden där basprodukter som mjölk, soppa eller tvättmedel måste flygas eller fraktas in och kan komma med lyxiga prislappar.

Utan kraftigare budgetnedskärningar, nya intäkter från skatter eller andra åtgärder, "det är en mycket verklig möjlighet" att programmet "antingen helt eller mycket väsentligt skulle försvinna, säger ekonomen Gunnar Knapp.

Bråk om storleken på utbetalningen har distraherat lagstiftare, sa Mark Desinger från Anchorage, en pensionerad oljeledningsarbetare.

I "resten av nationen ... betalar folk skatt till sin regering och regeringen tillhandahåller någon form av tjänster, och jag tycker att vi borde göra detsamma, " han sa.

En massiv stat med färre människor än Seattle, Alaska är inte den enda energiberoende platsen med låga priser och efterfrågan på bränsle ovanpå pandemins nedfall. I Wyoming, en annan glesbefolkad stat, lagstiftare använde besparingar för att täcka kostnaderna mitt i låga gaspriser och sjunkande kolproduktion men står fortfarande inför underskott i skolfinansiering. I Louisiana, som hade överskott efter år av budgetproblem, Ekonomer har varnat för att hit kan bli värre än under orkanen Katrina och återhämtningen ännu långsammare.

Men ingen annan stat ger invånarna en årlig check som Alaska, vars förmögenheter har varit oupplösligt kopplade till olja.

1976, mindre än 20 år efter tillståndet och strax innan oljan började strömma genom rörledningen över Alaska, väljarna godkände en konstitutionell ändring som skapar en fond för bo-äggsolja. Med investeringar, fonden är nu värd cirka 60 miljarder dollar, även om det till stor del är grundlagsskyddat. Förtjänst, traditionellt används för att betala checkarna, är den portion som är lätt att spendera.

Leslie Dodge, som bor utanför Anchorage i Big Lake, sa att staten borde leva inom sina resurser, även om det innebär större budgetnedskärningar. Hon sa att hon stödde den republikanska guvernören Mike Dunleavys strävan efter djupare budgetnedskärningar förra året. Upprördhet över de föreslagna nedskärningarna bidrog till ett pågående försök att återkalla Dunleavy.

Dodge säger att oljecheckarna är "folkets pengar" och att allmänheten borde kunna rösta om eventuella ändringar i programmet.

Staten, som i åratal byggde budgetar för fest eller svält, står vid ett vägskäl. Oljeintäkter som använts för budgeten minskade från 8,9 miljarder USD 2012 till 2 miljarder USD under det senaste räkenskapsåret, med statens prognoser kommer det att sjunka till cirka 720 miljoner dollar nästa år. Oljepriser, i intervallet $70 per fat den här gången förra året, har sjunkit under 30 dollar per fat.

Staten har nått en punkt "förutspådd av alla, sa Pat Pitney, Direktör för Legislative Finance Division.

Oljefondens marknadsutveckling avgjorde kontrollernas storlek under decennier. 2016, dåvarande Gov. Bill Walker halverade ungefär det belopp som var tillgängligt för checkar, vilket domstolarna tillät. Sedan dess, utbetalningen har blivit politiserad.

Det har gjort vissa upprörda, medan andra säger att de skulle ge upp en del av pengarna för statliga tjänster.

Sara Dykstra från Anchorage sa att hon och hennes man inte har behövt förlita sig på oljepengarna, men hon vet att andra gör det. Hon sa att staten borde diversifiera sin ekonomi.

"Vi måste skaffa ett bisyssla, Alaska, sa Dykstra.

Staten står inför ett uppskattat underskott på 970 miljoner dollar för det kommande året. Lagstiftare har använt besparingar och oljefondintäkter för att fylla luckorna, och vissa orosmoment att ta för mycket från intäkterna kan hota själva fonden.

Om oljepriset håller sig under 35 dollar per fat, Rep. Zack Fields, en Anchorage-demokrat, ser inga kontroller "inom överskådlig framtid, period. Det finns ingen väg runt det, såvida du inte vill bränna ner vår stat till grunden under de kommande fem åren för att betala en kortsiktig utdelning."

Lagstiftare har antagit en budget, men föreslagna inkomstgivare – ett statligt lotteri, en skatt på 30 dollar på löner – stannade. Vissa lagstiftare ifrågasätter att lägga till skatter eftersom många Alaskabor och företag kämpar.

Den republikanske senatorn Mike Shower sa att staten står inför smärtsamma beslut men det borde inte motivera att oljekontrollerna avslutas. Han sa att regeringen måste skära ner mer och att han inte skulle överväga några skatter utan att skärpa utgiftsgränserna.

Knapp, ekonomen, undrar hur Alaskas problem låter för andra stater.

"Om du går och du säger ... saker är så dåliga att nästa år kanske regeringen slutar skicka ut pengar till folk i staten och de kanske till och med ber oss att betala skatt. Och andra människor kommer att säga:" Ursäkta mig, vad är ditt problem?'" sa han.

© 2020 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.