Nitton stater, inklusive Wyoming, Hawaii och Maryland, har skjutit upp eller ställt in sina primärval. För många amerikaner, Tanken på att stater kan ställa in eller skjuta upp sina primärval som en reaktion på covid-19-epidemin kan låta odemokratisk.
När vallagarna ändras, det finns anledning att oroa sig för att ett parti eller en fraktion kommer att gynnas. Medan mycket av den aktuella nyhetsbevakningen har fokuserat på presidentens primärval, som statsvetare som studerar kampanjer och val, Jag tror att de verkliga konsekvenserna av försenade primärval kommer att märkas i kammaren och senaten.
De flesta amerikanska delstater antog den direkta primärvalen för icke-presidentkandidater i början av 1900-talet. I en direkt primär, ett enda val hålls för att välja partiets nominerade, till skillnad från presidentens primärval där ett val hålls för att välja delegater som sedan ska välja den nominerade. I dag, direkta primärval hänvisas till som "statliga primärval". Vissa statliga primärval hålls samma dag som presidentens primärval, men många är det inte.
Att hålla primärval under de första veckorna av pandemin skulle ha varit ett problem av många anledningar – och i fallet Wisconsin, som höll sitt presidentval, kan ha exponerat många för viruset.
Men att flytta statliga primärval senare under året kan isolera kongressens sittande ledamöter från båda partierna från utmanare – och sätta stopp för ett progressivt uppror inom det demokratiska partiet.
Spelar ett primärt datum någon roll?
Det finns en mängd folkteorier om effekterna av valtider, vilket kan förklara människors oro över de potentiellt odemokratiska effekterna av att skjuta upp primärval.
Ändå mixar stater ständigt med sina primära datum. Under de senaste två decennierna, Lagstiftning har införts i 31 olika stater för att ändra datumen för deras statliga primärval.
Man har länge trott att senare primärval—och, följaktligen, kortare allmänna valkampanjer – minska kostnaderna för kampanjer. Vissa säger att senare primärval skadar de nominerade i det allmänna valet, eftersom partierna har mindre tid på sig att lösa konflikter före riksdagsvalet.
Andra menar att senare primärval begränsar "köparens ånger" som kan sätta in om en kandidat vinner nomineringen men i slutändan visar sig vara en problematisk kandidat till allmänna val. Och vissa antar att valdeltagandet påverkas av säsongen – väljarna kanske inte uppmärksammar valen under våren, eller så kan de resa under sommaren.
Det finns få bevis för dessa påståenden.
Statsvetaren Vin Moscardelli och jag analyserade nyligen effekten av statliga primärdatum på konkurrenskraften, kandidatutgifter och valdeltagande. Vi hittade inga mätbara bevis för att en ändring av det primära datumet påverkar konkurrenskraften eller kandidaternas utgifter. Vi hittade en liten effekt på valdeltagandet:Valdeltagandet minskar på sommaren men ökar igen på hösten.
Ändå är anekdoter ofta mer kraftfulla än fakta. I Massachusetts, där jag jobbar, det är lätt att hitta demokrater som insisterar på att partiets frekventa förluster i guvernörstävlingar orsakas av statens primärval i september, som de tror skapar splittring bland demokraterna som har hjälpt moderata republikaner att vinna i november.
Sittande tjänstemän, utmanare och uppskjutna primärval
De flesta teorier, sedan, tyder på att det finns fördelar för parterna, och kanske för väljarna, att hålla primärval senare under året.
De kandidater som har störst nytta av att ändra primärdatum, dock, kan vara dominerande — oavsett part.
Den största konsekvensen av covid-19-pandemin för kongresskandidater är att det har varit väldigt lite insamlingar eller kampanjer sedan mars. När kampanjer blir svåra eller pengar blir knappa, namnigenkänning blir viktigare. Det kommer att bli svårt för okända kandidater att generera gräsrotsstödet eller online-summel som har drivit förbi upproriska kandidater från båda partierna. Sittande makthavare förlorar sällan sina primärval, och i år kommer de att vara säkrare än vanligt.
Detta är en speciell fråga för vänsterflygeln i det demokratiska partiet. Vissa nationella progressiva organisationer har försökt dra fördel av framgångarna för kandidater som Alexandria Ocasio-Cortez och Ayanna Pressley, som framgångsrikt utmanade äldre, mer konventionella demokratiska lagstiftare. Dessa grupper kommer att stärka de primära utmanarna till vissa vanliga demokrater i hustävlingar i USA i år, och i vissa delstatslagstiftande raser också.
Dessa ansträngningar kommer att kompliceras av de nya hindren för gräsrotsorganisation och insamling av pengar. Det är svårt att samla in pengar eller knacka dörr under en pandemi, och det är ännu svårare om kampanjsäsongen oväntat växer en eller två månader längre än du hade räknat med.
Den demokratiska primärvalen som nyligen hölls i Ohios tredje distrikt – ett majoritetsminoritetsdistrikt centrerat i Columbus – kan vara det tydligaste exemplet. Där, Den sittande Joyce Beatty stod inför en stark utmaning från samhällsaktivisten Morgan Harper.
Men Harpers insamling och utgifter baserades på förväntningarna att primärvalet skulle äga rum den 17 mars. När det flyttades från 17 mars till 28 april, Harper uppges ha haft svårt att behålla farten. Det slutade med att hon förlorade med en marginal på 68 % till 32 %.
Det är omöjligt att veta om valet skulle ha gått annorlunda om det hade hållits i mars, men storleken på marginalen överraskade många observatörer.
Många andra kandidater har liknande position. Bland stater som flyttade sina primärval, Pennsylvania har potentiellt konkurrenskraftiga sittande primärval i både det republikanska och det demokratiska partiet, New Jersey har ett par potentiellt konkurrenskraftiga demokratiska primärval och Indiana har ett konkurrenskraftigt demokratiskt primärval med öppet säte.
De upproriska kandidaterna i dessa raser kommer att ha mer tid på sig att göra om sina kampanjer än vad Harper gjorde, men det är svårt att se hur icke-sittande företag kommer att kunna köra kampanjer på distans som vad de hade planerat.
Vi kommer aldrig att veta hur primärvalen 2020 skulle ha sett ut utan pandemin, och det finns många goda skäl för stater att flytta sina val. Oavsett fördelarna med att göra val senare, och säkrare, dessa förändringar kommer att få bestående politiska konsekvenser.
