I mer "normala" tider, två kvinnor i veckan mördas av sina partner i Storbritannien, men dessa brott kommer sällan till nyheterna. Nu, efter lockdown runt om i världen, det har förekommit en uppsjö av rapporter om en ökning av fall av våld och övergrepp i hemmet (DVA). Misshandel i hemmet har ansetts vara nyhetsvärde. Har det krävts en global hälsokris för att belysa våld mot kvinnor i hemmet?

Många tror att ökningar i antalet fall tyder på en ökning av engångshändelser, men vår forskning om upplevda kopplingar mellan fotboll och övergrepp i hemmet visar att det är mer sannolikt att befintliga mönster av övergrepp ökar vad gäller frekvens och typ eftersom människor permanent befinner sig på nära håll. Så det är viktigt att sätta detta i sitt sammanhang:fler män blir inte missbrukande eller våldsamma – kvinnor som redan utsätts för övergrepp attackeras oftare av sina partner. Som experter på detta område uppmanar vi media att göra denna viktiga distinktion.

Från början, specialiserade DVA-tjänster (som redan hanterar osäkra finansieringar efter åtstramningsnedskärningar) förberedde sig för en potentiell ökning av både förekomsten och rapporteringen av övergrepp, uppmanar de respektive brittiska regeringarna att utfärda tydliga riktlinjer till potentiella offer och förövare under denna tid. Den brittiska och skotska regeringens vägledning säger att polisen kommer för att hjälpa till i fall av våld i hemmet och att att fly från ett våldsamt hem klassas som nödvändiga resor.

Data från länder i lockdown tidigare har antytt att rapporterna om DVA har ökat under denna period. Som många i branschen fruktade, det har också skett en ökning av antalet mord på våld i hemmet. Under de tre veckorna efter nedstängningen var det 16 mord på familjemisshandel i England och Wales – en siffra som fortsätter att stiga oroväckande. Detta antal är högre än de vanliga rapporterade siffrorna.

En skadlig tolkning

Tyvärr har det funnits en bristande förståelse i medias rapportering av dessa mord, kallas ofta för "coronavirusmord". Detta är föga hjälpsamt och pekar på ett mycket större problem i hur samhället förstår våld i hemmet och orsakerna till varför det händer. Och det tjänar till att konstruera en berättelse om att viruset är skyldig och att mord som dessa – av vanliga män – under normala omständigheter inte skulle ske.

Medan vi utan tvekan befinner oss i tider utan motstycke, denna typ av suddighet av orsaker och ursäkter är inte ny. Den nuvarande situationen påminner om vårt tidigare forskningsprojekt som undersöker de uppenbara kopplingarna mellan fotboll och övergrepp i hemmet. Vi var angelägna om att studera dem på grund av berättelsen som antagits av lokala och nationella medier kring frågan, som baserades på data som visar en korrelation mellan fotbollsmatcher och hemmisshandel, och ledde till förslag om att fotboll var orsaken till det.

Villkoren för lockdown förstärker befintliga kränkande beteenden:isolering från vänner, familj och anställning; möjligheten till konstant övervakning av en partner; restriktioner för tillträde till omvärlden; och begränsningar för mat. Det finns ingen flykt eller andrum för offren och deras barn utanför hemmet.

Vår viktigaste slutsats var att fokus på fotboll som orsak – eller andra specifika faktorer eller händelser, i det här fallet covid-19 – riskerar att förenkla våld i hemmet. Medias tillvägagångssätt var att se på fall som en incident eller uppsättning separata incidenter, snarare än att försöka en mer nyanserad förståelse av våld och övergrepp i hemmet som en form av tvångskontroll inbäddad i ett regelbundet beteendemönster.

Resultaten av denna ursprungliga studie kan tillämpas på den aktuella coronavirus-pandemin och de dagliga uppdateringarna som berättar att antalet våld i hemmet runt om i världen ökar. Det är viktigt att notera att mediarapporter inte är detsamma som prevalens. Medan andra brott faller under denna pandemi, misshandel i hemmet är inte, och bristen på andra nyheter i allmänhet och ökningen av mord gör det till en mer nyhetsvärdig fråga.

Detta skapar en medialoop där felaktig rapportering av dessa brott vidmakthåller uppfattningen av sådana övergrepp som "incidenter, " underblåser ytterligare felaktig rapportering som, i tur och ordning, leder till felinformerade servicesvar. Detta är ett problem eftersom ofta polisen, domstolarna och sjukhusen uppfattar också denna typ av övergrepp på samma sätt – när det faktiskt är bevis på ett underliggande, pågående och fluktuerande missbruksmönster.

Att beskriva mord på hemmisshandel som "COVID-19-mord" är farligt eftersom, som att koppla det till fotboll, det döljer verkligheten att förövarna är vanliga människor. Dessa män är inte monster; de har faner av respektabilitet som din kompis nere på puben, den hängivne pappan eller familjemannen bredvid.

Ett ytterligare problem med denna ohjälpsamma berättelse är att den antyder att vi befinner oss i en situation som kommer att försvinna efter lockdown när, i verkligheten, Våld och övergrepp i hemmet fanns före covid-19 och kommer att finnas efter det.

Mitt i en sådan kris, det är avgörande att vi fortsätter att se dynamiken i våld i hemmet som både ett mönster av kränkande beteenden och en produkt av den ojämlika värld vi lever i, snarare än att se det som en reaktion på en specifik händelse. Allt som gör det är att göra det svårare för offren att bli sedd och att få rätt hjälp och stöd de behöver. Värre, det flyttar skulden från dem som borde ställas till svars för de våldsamma övergreppen mot sina partners.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.