Brotts- och minnesexperter vid University of Birmingham arbetar med partners i Afrika som utvecklar en mobilapp som kan hjälpa till att minska sexuellt våld i fattigare länder och ställa förövarna inför rätta.

Sexuellt våld är notoriskt svårt att utreda och lagföra – särskilt i låg- och medelinkomstländer (LMIC) som Kenya, där omkring 11 miljoner kvinnor har fallit offer för en rad sådana brott, inklusive våldtäkt och våld i nära relationer.

Arbetar med Wangu Kanja Foundation (WKF), forskare piloterar "MobApp" över Kenya. WKF hade utvecklat MobApp för att hjälpa andra överlevande att stödja människor genom att rapportera, dokumentera och spåra nya fall av sexuellt våld.

Stöds av universitetets Institute of Global Innovation (IGI), Dr Heather Flowe, en IGI Fellow och forskare som studerar hur människor minns och kriminella händelser vid University of Birmingham, arbetar med partners på WKF för att samla in vittnesbörd från över 1, 000 överlevande.

Genom att använda appen kommer beslutsfattare att få landsomfattande data om sexuellt våld och polisen med information för att hjälpa till att fokusera resurser på områden som kräver mer uppmärksamhet.

Dr Heather Flowe kommenterade:"Överlevande av sexuellt våld i länder som Kenya möter alltför byråkratiska, dåliga resurser, späckad med korruption, leder till otaliga problem med berättelser om överlevande som vanligtvis inte hörs.

"Som ett resultat, överlevande anmäler sällan våldtäkt till polisen, rädd för repressalier från förövarna; avskräckt av olämpliga metoder och osympatiska poliser; och stigmatiseringskulturen där offer verkar mer benägna att bli straffade än förövare.

"Genom att ge en bredare bild av sexuellt vålds egenskaper, som vem som begår och vem som är mest utsatt, MobApp kan hjälpa till att minska incidenter; antingen genom att förbättra säkerheten på högriskplatser eller hjälpa polisen att prioritera fall genom att identifiera seriegärningsmän."

WKF har gett överlevande ett omfattande stöd och uppmuntrar beslutsfattare att ändra det sätt på vilket sexuellt våld rapporteras och hanteras på landsomfattande nivå.

IGI och Global Challenges Research Fund stödde ett antal besök i Kenya, där Dr. Flowe och hennes team tillbringade tid med WKF, som har legat i framkant av positiv förändring sedan 2005.

Stiftelsen stöder överlevande under hela processen, hjälpa dem att navigera i byråkratin på polisstationen, rättsläkarmottagningen och rättssalen. Än, få överlevande finner rättvisa – 2017 och 2018, WKF hanterade 1, 012 fall med endast fem fall som resulterade i fällande domar.

WKF-grundaren Wangu Kanja kommenterade:"Befintliga program ingriper och svarar på incidenter av sexuellt våld i Kenya, men det här projektet berättar om ett bättre sätt att tänka kring förhållandet mellan sexuellt våld och vad man kan göra åt det.

"Attack är inte bara en våldtäkt, det är också återtraumatiseringen av överlevande av en familj som skyller på den överlevande, av den obevekliga byråkrati som krävs för att föra ett ärende till polisen, av skrämsel för att släppa åtal om de pressas, och av verkligheten att behöva träffa din våldtäktsman i domstol varannan månad i så många som tio år."

Birmingham-teamet arbetar med WKF för att utveckla innovativa och billiga metoder för polisintervjuer utifrån bästa praxis för att få minnesbevis från våldtäktsoffer i Storbritannien. Detta, tillsammans med verktyg för koppling till brott, ska göra det möjligt för polisen att bättre prioritera fall och lösa brott som begås av seriegärningsmän.

Professor Jessica Woodhams, chef för Centre for Applied Psychology vid University of Birmingham, kommenterade:"MobApps potential att uppnå rättvisa för fler offer via brottskoppling bör inte underskattas. Vissa våldtäktsserier innehåller mer än 50 brott, och gripna våldtäktsmän har rapporterat att de i genomsnitt begått 7–11 våldtäkter för varje våldtäkt de dömts för."

Det finns också ett behov av att bättre utrusta medicinska tjänsteleverantörer och brottsbekämpande tjänstemän som utreder sexuellt våld i länder med begränsade resurser som Kenya. Att ta itu med denna andra uppsättning utmaningar har underbyggt mycket av Dr. Flowes tidigare arbete i Kenya.

Dr. Flowe arbetar med ett IGI-stödt tvärvetenskapligt team från hela universitetet, med fokus på att översätta protokollet för dokumentation och utredning av sexuellt våld i konflikter för användning av människor på plats, som mindre icke-statliga organisationer, att genomföra intervjuer för att dokumentera fall av sexuellt våld med hjälp av bästa praxis.

"MobApp-data kommer att hjälpa WKF och andra organisationer att kampanja för meningsfull policyförändring, eftersom den intima och smärtsamma information som samlas in från överlevande kräver ett annat förhållningssätt till konventionella undersökningar, säger Dr Flowe.

"Att skylla på våldtäktsoffer är utbredd i Kenya och förövarna ställs inte till svars. Allvarliga missuppfattningar inkluderar tanken att kvinnor provocerar män att våldta, att våldtäkt endast begås av främlingar, och att män har rätt till sex genom äktenskap eller gåvor."

När pilotprojektet är avslutat, teamet planerar att rulla ut det längre bort. De data och metoder som redan etablerats genom projektet skulle lika gärna kunna utgöra underlag för liknande pilotprogram i andra resursfattiga länder.