Politiker över hela världen har reagerat på covid-19-pandemin med tuffa åtgärder. Som ett resultat av risken och osäkerheten orsakad av viruset, ekonomisk aktivitet har minskat, drabbar företag och arbetstagare vars verksamhet är beroende av personliga kontakter hårdast. Låginkomstländer med lägre statlig kapacitet, inklusive svagare hälsoinfrastruktur och mindre data för att informera politiken, står inför en ännu svårare balans mellan folkhälsopolitiska åtgärder och deras ekonomiska kostnader.

Den balansen har diskuterats mycket. Men en lika viktig aspekt att tänka igenom är den potentiellt mer långvariga effekten av politik som används för att hantera pandemin. Även om de omedelbara kostnaderna för krisen är stora och synliga, långsiktiga konsekvenser är mindre synliga men potentiellt större.

I den här artikeln, vi överväger vad vi kan lära oss baserat på vår tidigare forskning från ebolaepidemin 2014-2016 i Västafrika. Detta var den "längsta, största, dödligaste, och … det mest komplexa [ebolautbrottet] i historien."

Vi överväger, särskilt, konsekvenserna för unga kvinnor av att alla grundskolor och gymnasieskolor stängs under läsåret 2014–2015. Med hjälp av resultaten från vår egen studie lyfter vi fram konsekvenserna av stängningarna och föreslår åtgärder för att motverka dessa negativa effekter.

Under covid-19-pandemin har skolor stängts i över 180 länder, drabbar nära 1,6 miljarder barn, står för över 90 % av de inskrivna eleverna.

Skolnedläggningar

Vår datainsamlingsövning i Sierra Leone var ursprungligen planerad för att utvärdera en intervention för att stärka unga kvinnor. Programmet gav klubbar där unga kvinnor kunde träffas, erbjuda dem ett paket med yrkesutbildning, finansiell kunskap, och information om hälso- och reproduktionsfrågor.

Viktigast, klubbarna erbjöd kvinnor en trygg plats att träffas på. Från juni 2014 och framåt vi öppnade 150 klubbar i fyra distrikt i Sierra Leone. Deltagandegraden var hög, med över 70 % av flickorna i åldern 12 till 24 som deltar, motsvarande cirka 4, 500 flickor och unga kvinnor totalt.

Fältarbete för vår baslinje slutfördes en vecka innan de första fallen av ebola rapporterades i maj 2014. I vår uppföljningsundersökning i början av 2016, vi kunde spåra 4, 800 flickor i 200 byar i fyra distrikt. Vi använde denna undersökningsdata för att mäta hur ebolachocken påverkade deras liv, bedöma de bestående effekterna efter epidemin, när låsningspolitiken hade upphört och marknader och skolor hade öppnat igen.

Vi utnyttjade den randomiserade lanseringen av programmet för att förstå om de säkra utrymmen som skapades som en del av interventionen före epidemin mildrade någon av dessa effekter.

Vår analys visar att under loppet av ebolaepidemin, Antalet graviditeter utanför äktenskapet för flickor i åldern 12-17 år vid krisens början ökade med 7,2 procentenheter. Men detta var helt omvänt för dem som hade tillgång, före epidemin, till det trygga utrymmet i en av klubbarna i de mest störda behandlade byarna.

Förändringarna i graviditeten är nära förknippade med förändringar i skolinskrivningen efter krisen. Så de har viktiga konsekvenser för dessa unga flickors förmåga att höja sina färdigheter på lång sikt. Genom att inte återvända till skolan efter epidemin när skolor öppnade igen, det är osannolikt att flickorna någonsin kommer tillbaka till skolan igen. Stängningar av skolor under epidemin kan alltså få permanenta effekter på dessa flickors framtida liv, eftersom de tvingas gå över till arbete eller hemsysslor snabbare än de skulle ha valt att göra om det inte hade varit en epidemi.

I kontrollbyar, Antalet skolinskrivningar sjönk med 16 procentenheter under krisen. Den hösten halverades i de mest utsatta behandlade byarna. Detta var till stor del ett resultat av att unga flickor inte blev gravida under krisen och därmed kunde skriva in sig igen när skolorna öppnade igen.

Med hjälp av ytterligare data från våra undersökningar, vi kan peka ut några av de viktigaste förändringarna i unga kvinnors liv. Vi finner att flickor med tidigare tillgång till klubbar rapporterade att de spenderade mycket mindre tid med män, och kunde behålla mer av sina sociala band till andra efter epidemin.

Tillfälliga skolnedläggningar och bristen på ekonomiska möjligheter drev de som inte hade tillgång till klubbarna att umgås med män. Detta resulterade i ökad tidiga barnafödande och permanent avhopp från utbildning. Detta fick långsiktiga konsekvenser för flickorna.

Vad som behövs

Politiska reaktioner på covid-19 måste följa social distansering. Det innebär att alternativa säkerhetsutrymmen måste genomtänkas. Till exempel, insatser kan innefatta att stödja unga kvinnor genom virtuell mentorskap eller telefonbaserade gruppchattar, or any form of feasible group activities that take time that might otherwise be spent with men.

These might help in making sure that a short-lived epidemic shock does not damage lives in the long run. Such activities could also help girls build and maintain their social networks, enabling them to be more resilient during the crisis.

Our evaluation also suggests that equipping young women with a minimal set of competencies in reproductive health—such as using contraceptives or practicing safe sex—during the crisis might protect their welfare in the longer term.

The importance of addressing these challenges is clear:many countries through sub-Saharan Africa have relatively young populations—the majority of the population is aged below 25—and school closures could leave many adolescent girls vulnerable.

Acting now and with thought for the dynamic effects of policies can positively affect lives now and in the future.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.