Amerikanernas förtroende för medicinska forskare har vuxit sedan utbrottet av coronaviruset först började förändra livet i USA, liksom uppfattningar om att läkare håller mycket höga etiska standarder, enligt en ny rapport från Pew Research Center. Men det finns växande partiska splittringar om risken som coronaviruset utgör för folkhälsan, samt allmänhetens förtroende för det vetenskapliga och medicinska samfundet och den roll sådana experter spelar i den offentliga politiken.

Den nya rapporten – baserad på två nationella undersökningar som genomfördes 29 april-5 maj bland 10, 957 vuxna i USA och 20-26 april bland 10, 139 vuxna i USA, båda använder Centers American Trends Panel – finner att 43 % av amerikanska vuxna säger att de har ett stort förtroende för medicinska forskare att agera i allmänhetens bästa, upp från 35 % som sa samma sak innan utbrottet. Men allmänhetens förtroende har vänt uppåt för demokraterna, inte republikaner. Bland demokrater och de som lutar åt det demokratiska partiet, 53 % har ett stort förtroende för att medicinska forskare agerar i allmänhetens intresse, upp från 37 % i januari 2019. Men bland republikaner och de som lutar sig republikaner, 31 % uttrycker ett stort förtroende för medicinska forskare, ungefär samma som 2019 (32 %). Som ett resultat, det skiljer nu 22 procentenheter mellan partisangrupper när det gäller förtroende för medicinska vetenskapsmän.

En majoritet av amerikanska vuxna (59%) tror att sociala distansåtgärder hjälper mycket för att bromsa spridningen av coronaviruset, även om demokrater är mer benägna att säga detta än republikaner (69% mot 49%). Och, på frågan om möjliga orsaker till den pågående närvaron av nya infektioner i USA, partisanerna skiljer sig åt, särskilt när det gäller testningens roll. Tre fjärdedelar av demokraterna (75 %) anser att för lite testning är en viktig faktor bakom nya sjukdomsfall i USA jämfört med 37 % av republikanerna.

Andra nyckelresultat inkluderar:

• 43 % säger att deras delstatsregeringars politik för att kontrollera spridningen av coronaviruset har påverkats mycket av bevis från folkhälsoexperter, jämfört med 26% som säger detsamma om federala regeringens politik. Ungefär dubbelt så många republikaner (38 %) som demokrater (17 %) tror att federal politik för att kontrollera spridningen av coronaviruset har påverkats mycket av bevis från folkhälsoexperter.
• Demokrater i stater med order om att stanna hemma är särskilt benägna att säga att folkhälsoexperter påverkar politiken. En majoritet av demokraterna (57%) som bor i stater där order om att stanna hemma eller andra restriktioner fanns på plats den 5 maj säger att bevis från folkhälsoexperter har ett stort inflytande på deras delstaters politik, medan ungefär hälften så många demokrater (28%) som bor i stater där restriktioner hävdes den 5 maj eller aldrig var på plats säger detsamma. Men republikanernas åsikter i denna fråga är likartade oavsett statens order om att stanna hemma; 38 % säger att bevis från folkhälsoexperter har ett stort inflytande på statens policy för att kontrollera covid-19.
• Ungefär hälften av amerikanerna (49%) tror att andelen personer med coronavirus är högre i USA än i de flesta andra nationer, men demokrater är mer benägna att hålla denna uppfattning. Övergripande, 66% av demokraterna tycker detta, jämfört med 30 % av republikanerna. Utbildning tenderar också att överensstämma med uppfattningar om denna fråga bland demokrater, men inte republikaner. Ungefär sju av tio demokrater med en doktorsexamen (72 %) säger att andelen coronavirusinfektioner är högre i USA än i andra nationer, jämfört med 61 % av demokraterna med gymnasieexamen eller mindre. Men bland republikaner finns det ingen skillnad i åsikter om denna fråga över utbildningsnivåer.
• 60 % av amerikanska vuxna säger att forskare bör ta en aktiv roll i vetenskapsrelaterade politiska debatter, men demokrater är fortfarande mer benägna än republikaner att ha denna åsikt (75 % mot 43 %). Åsiktsbalansen har skiftat bland båda partigrupperna när det gäller allmänhetens roll. En majoritet av amerikanska vuxna säger nu att den allmänna opinionen inte bör spela en viktig roll för att vägleda vetenskapsrelaterade politiska beslut "eftersom dessa frågor är för komplexa"; 55 % har denna åsikt i den nya undersökningen, upp från 44 % 2019.
• Ungefär tre fjärdedelar av amerikanska vuxna (76 %) säger att, när jag tänker på coronavirusutbrottet, de ser den vetenskapliga utvecklingen som viktigare. Bara 4 % säger att de ser sådan utveckling som mindre viktig, och ytterligare 19 % säger att utbrottet inte har gjort någon skillnad i graden av betydelse.

Dessa är bland resultaten från den nya rapporten, som baseras på två nationella undersökningar gjorda på Centers American Trends Panel. Frågor om allmänhetens förtroende för forskare att agera för allmänhetens bästa och frågor om läkares etiska normer hämtades från en undersökning av 10, 139 amerikanska vuxna genomfördes 20-26 april, 2020. Felmarginalen för det hela urvalet är plus eller minus 1,5 procentenheter. Resten av uppgifterna i rapporten är hämtade från en undersökning av 10, 957 vuxna genomfördes 29 april till 5 maj, 2020. Felmarginalen för hela urvalet är plus eller minus 1,4 procentenheter.