Ny forskning från University of Manchester har visat att människor fortfarande är villiga att delta i protester i stort antal, trots coronakrisen.
Med rikstäckande låsningar och förbud mot offentliga sammankomster, vissa experter hade förutspått att gatudemonstrationer skulle flytta till sociala medier, medan andra sa att de kan försvinna helt, troende medborgare kan vara för rädda eller trötta för att bry sig om att protestera.
Dock, denna nya forskning för MOBILIZE-projektet – som undersökte den argentinska och ukrainska befolkningen – fann att människor är villiga att protestera i hög takt, till synes oförskräckt av viruset.
I Argentina, som har sett flera massprotesterhändelser sedan diktaturens slut 1983, beredskapen att protestera är vanligtvis hög. Men även för argentinska standarder, forskarna blev chockade när de upptäckte att 45 % av människorna fortfarande var glada över att protestera trots landets låsning och stigande andel av covid-19-infektioner.
I Ukraina, som såg 15-25 % av befolkningen gå med i massmobiliseringar 2004 och 2013/2014, vi finner att 33 % är redo att protestera. Detta beror inte på att de inte är rädda för att smittas av viruset – faktiskt, 55 % av de som är redo att protestera säger också att de är "rädda" eller "mycket rädda" för att bli sjuka.
Det finns få bevis i båda länderna på att viljan att protestera påverkas av människors politiska övertygelse. I Ukraina, oro över covid-19 trumf partiskhet, och de flesta människor skulle väga folkhälsoproblem över partiska uppmaningar till handling – de som röstade på oppositionsledaren Petro Poroshenko 2019 är bara 20 % mer benägna att vara redo att protestera. Även i det mycket polariserade Argentina, blivande demonstranter stämmer inte överens med en partisk klyfta.
Båda länderna har också andra likheter, med data som visar att uppmaningar till protest fokuserade på ekonomi eller säkerhet sannolikt inte kommer att provocera människor att protestera – dock det finns bevis i båda att intrång i medborgerliga rättigheter kan vara tillräckligt för att mobilisera människor.
"Våra resultat tyder på att vi inte borde bli förvånade om vi fortsätter att se protester, och vi bör inte anta att dessa är yngre människor som är mindre benägna att frukta att smittas av viruset. Mer viktigt, regeringar får inte tro att de har ett frikort på grund av kris. Regeringar måste inte bara väga avvägningarna mellan folkhälsa och ekonomin, de måste också överväga hur de ska respektera sina medborgares rätt att protestera, även under en pandemi, " säger Dr Ola Onuch, universitetet i Manchester.
