När det gäller utbildning och mentorskap, Northwestern University-forskare tror att Albert Einstein hade rätt idé. Den viktigaste aspekten av undervisningen, Einstein tänkte, är inte att förmedla fakta utan att förmedla tyst kunskap som eleverna kommer att bygga på för resten av livet.

I en av de största multidisciplinära undersökningarna någonsin om mentorskap och adeptprestationer, forskare från Kellogg School of Management fann att de mest effektfulla mentorerna är de som lär eleverna att tänka självständigt och effektivt kommunicera sina unika synpunkter.

"Att kommunicera kodifierad kunskap är relativt enkelt, " sa motsvarande författare Brian Uzzi. "Det är nedskrivet i böcker och presentationer. Men det är den oskrivna kunskapen vi intuitivt förmedlar genom våra interaktioner och demonstrationer med elever som gör verklig skillnad för adepter."

Forskarna noterar att fjärrinlärning, som blir vanligare under covid-19-pandemin, kanske inte är ett lika effektivt sätt att överföra sådan tyst kunskap, som kan få långtidseffekter.

"Interaktion ansikte mot ansikte är viktigt. När vi undervisar genom att göra, vi förmedlar tyst kunskap som vi inte ens inser att vi har, sa Uzzi, Richard L. Thomas professor i ledarskap vid Northwesterns Kellogg School of Management och meddirektör för Northwestern Institute on Complex Systems. "Om vi ​​begränsar kanalen ansikte mot ansikte genom vilken tyst kunskap kommuniceras, vi potentiellt saktar ner takten i lärande och vetenskapliga genombrott, och det kommer att påverka oss alla."

När mentorer utmärker sig i att överföra tyst kunskap, deras skyddslingar uppnår två till fyra gånger större framgång än liknande begåvade elever till mentorer som förmedlar regementerad kunskap men inte tyst kunskap, fann forskarna. Protégés framgång avgjordes av om de vann ett eget vetenskapligt pris under sin karriär, valdes in i National Academy of Sciences eller var bland de bästa 25 % av citeringarna för sitt område.

De mest framgångsrika skyddslingarna var också mer benägna att vara banbrytande för sina egna forskningsämnen, snarare än att följa sina mentorers forskningsväg. Detta fynd motsäger den populära uppfattningen att de mest framgångsrika skyddslingarna kommer att vara de som fortsätter sina mentorers redan framgångsrika arbete.

Studien, "Mentorskap och framgång för skyddsling inom vetenskap, " publicerar veckan den 8 juni i PNAS . Studien är bland de första som tittar på objektiva skyddslingars prestationer under loppet av en karriär, drar från genealogiska datauppsättningar som spårar relationerna mellan mentorer och elever.

Tidigare forskning kring ämnet mentorskap har till stor del skett genom självrapportering, ofta många år efter att eleverna tagit examen. Det gör det föremål för minnesfel och personliga fördomar, säger forskare.

Forskarna studerade genealogiska data på 40, 000 forskare som publicerade 1,2 miljoner artiklar inom biomedicin, kemi, matematik eller fysik mellan 1960 och 2017. De använde också databanken ProQuest Dissertations and Theses, ett officiellt register över rådgivare/studentrelationer hämtade från Ph.D. avhandlingar, och kompletterade den med ytterligare crowdsourced data från AcademicTree.org och Mathematics Genealogy Project för att säkerställa att de matchade mentor/adept-relationer korrekt.

För att ta hänsyn till det faktum att fler framgångsrika mentorer naturligtvis lockar fler begåvade studenter, forskarna grupperade mentorer med liknande uppgifter och rykte baserat på faktorer inklusive institutionella resurser, produktivitet, antal studenter, citeringar och andra mått på en mentors färdigheter, och de jämförde elevernas prestationer inom samma mentorgrupp. Dock, en mentor i varje kamratgrupp hade en dold talang för att identifiera nyckelproblem och ta fram övertygande lösningar som de andra mentorerna inte hade. Dessa mentorer var framtida vetenskapliga pristagare.

För att bedöma framgång för skyddsling, forskarna övervägde endast de studenter som studerade under en mentor innan den mentorn vann sitt vetenskapliga pris för att kontrollera urvalsbias och haloeffekten som en prisbelönt mentor kastar över sina elever.

Efter att ha kontrollerat för skillnader i mentorskapsförmåga och adepttalang, forskarna fann att de mest framgångsrika skyddslingarna studerade under mentorer som visade en unik skicklighet i att skapa idéer och publicera berömd forskning och som visade självständigt tänkande genom att bryta sig loss från sina mentorers forskningslinjer.