Över hela USA, fler människor i alla åldrar identifierar sig som något annat än man eller kvinna.

Enligt Williams Institute vid UCLA, som studerar sexuell läggning och könsidentitetslagstiftning och allmän ordning, Andelen transvuxna – en paraplyterm som används för att beskriva dem vars kön inte stämmer överens med det kön de tilldelades vid födseln – har fördubblats under de senaste 10 åren från 0,3 procent till 0,6 procent.

Under 2006, en undersökning upptäckte att 1,2 procent av gymnasieeleverna i Boston identifierade sig som trans.

Och i ett färskt nummer av tidskriften Pediatrik , forskare visade att 2,7 procent av Minnesotas ungdomar identifierar sig som trans- och könsavvikande. I likhet med trans, genus-nonconforming beskriver de som förkastar könsförväntningar som antar att bara kvinnor kan göra femininitet medan endast män kan göra maskulinitet.

Jag är socionom och i mer än 10 år, Jag har studerat människor med olika kön och kön i USA. Jag har sett forskare analysera allt från hjärnskillnader till de hormoner ett foster utsätts för under graviditeten för att förklara tillväxten av kön och könsmångfald.

Att bara titta på mänsklig anatomi och fysiologi är otillräckligt för att förklara de demografiska köns- och könsförändringar som snabbt sker i vårt samhälle. Spelar kultur också någon roll?

Evolution? Inte så snabbt

Historiska berättelser om människor med olika kön och kön går så långt tillbaka som 1700- och 1800-talen i USA och på andra håll.

Men varför är det så att vi nu ser en ökning av andelen människor som offentligt identifierar sig som köns- och könsvarierade? Förändrades människans anatomi och fysiologi över en natt? Eller är det så att folk nu är mer bekväma med att avvisa enkelheten i "Vi är alla bara män eller kvinnor"?

Vad den stigande statistiken sannolikt avslöjar är att tack vare aktivister och deras allierade i olika rörelser, fler människor, särskilt millennials, är nu medvetna om att människor är mer komplexa än män eller kvinnor. Och de anammar denna komplexitet genom att inte bara välja kön och könsmångfald för sig själva, men genom att också dela med sig av sina livserfarenheter i berättelser över tryckta medier och på tv.

Aktivister organiserar sig på gatorna och kämpar i rättssalen för rättigheter. Det här är inte de senaste nyheterna:t.ex. tidigare generationer av aktivister demonstrerade mot polisbrutalitet på 1960-talet i det som nu är känt som Stonewall Riots. Men aktivismen har accelererat och spridit sig.

Pridefirande verkar finnas överallt nuförtiden. Och i rättssalen, Den transsexuella tonåringen Gavin Grimm är för närvarande mitt uppe i en rättegång mot hans gymnasieskola i Virginia som inte skulle tillåta honom att använda pojkens badrum. Den stämningen har höjt Grimms profil och satt honom i "centrum för den nationella debatten, " enligt Washington Post.

Denna aktivism låter allmänheten veta att det finns liv bortom manligt eller kvinnligt.

Människor har nu anpassningsbart sex och kön att välja mellan på allt från Facebook till dejtingsajten OkCupid. På OkCupid, man kan identifiera sig som man, kvinna, transpersoner, icke-binär, genderfluid eller genderqueer, eller välj upp till fem kategorier från många andra alternativ.

Det är ingen slump att köns- och könsmångfalden också blomstrar i media. Det finns "Transparent, " den populära prisbelönta dramaserien om en familjepatriark som går över från man till kvinna. Och så finns det den kritikerrosade filmen "Tangerine, " där vi ser en transkön kvinna navigera i relationsoro.

Transfrågor är i centrum för dessa manus, men filmskaparna ger oss också skickligt mer. Huvudpersonerna är trans, men karaktärernas transaspekt är bara en del av handlingen. Detta är en förändring i populärkulturen.

Det råder ingen tvekan om att internets expansion också har drivit på transgenderrörelsen och andra liknande köns- och könsvarierande rörelser.

Internet gör det lättare för människor att identifiera sig som något annat än vad de tilldelades vid födseln. En tonåring på landsbygden i Mellanvästern kan använda internet för att få kontakt med liknande människor runt om i världen. Och de kan lära sig strategier om hur man navigerar medicinsk vård, skola, och till och med avslöja för sin familj om de väljer att byta kön och/eller könsidentitet.

Föräldrar till sex- och könsskiftande ungdomar som stödjer sitt barn kan också hitta gemenskap och resurser på internet hemifrån. Ny sociologisk forskning publicerad av Ann Travers med New York University Press samt av Tey Meadow med University of California Press visar att det finns stödjande föräldrar. De bekräftar sitt barns könsidentitet genom att till exempel, använda barnets valda pronomen och nya namn om tillämpligt, anlita könsbejakande sjukvård med mera.

Därmed inte sagt att de som identifierar sig som något annat än en typisk manlig eller kvinnlig person kommer att ha en enkel väg framför sig.

Navigerar förtryck

Det är möjligt att antalet personer med olika kön och kön i befolkningen är underskattat. Alla kommer inte att känna att det är säkert att identifiera sig som något annat än man eller kvinna. Många köns- och könsskiftande människor skadas känslomässigt av samhällelig avvisning. Och, som sociologerna Lisa R. Miller och Eric Anthony Grollman dokumenterade, det finns "sociala kostnader för könsavvikelse".

En studie rapporterade specifikt att 41 procent av köns- och könsskiftande vuxna har försökt begå självmord jämfört med 1,6 procent av den allmänna befolkningen. Liknande, en studie från 2016 publicerad i tidskriften Suicide and Life-Threatening Behavior, fann att 30,3 procent av transpersoner mellan 12 och 22 år hade försökt begå självmord, med nästan 42 procent som rapporterade att de hade försökt skada sig själva, som att avsiktligt skära huden.

Människor med olika kön och kön är på slagfältet för politiska och juridiska debatter över hela landet. Deras tillgång till offentliga badrum har utmanats från North Carolina till Texas. Det är inte lätt, eller i många fall till och med juridiskt möjligt, för personer med olika kön och kön att ta körkort, födelsebevis eller pass som matchar deras köns- och könsidentitet.

Trots de utmaningar som människor med olika kön och kön möter när de navigerar i sina liv, Jag tror att deras antal kommer att fortsätta växa.

Detta kommer att hända i takt med att köns- och könsskiftande rörelser blir starkare. Fler människor kommer att få tillgång till internet och få kontakt med andra marginaliserade köns- och könsvarierade människor. Och med sådana demografiska förändringar, det kommer sannolikt att fortsätta att finnas en växande representation av kön och könsmångfald i populärkulturen.

Det finns inget sätt att förutsäga hur stor den köns- och könsvarierade befolkningen kommer att bli. Men det finns bevis för att samhället förändras från att vara manligt eller kvinnligt.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.