Ovan är en skildring av "Johannes och Maria kysser varandra, ” beskrivs som två ömsesidiga händelser. Skillnaden mellan symmetriska och ömsesidiga händelser kan vara inneboende för utvecklingen av språk, finner en ny studie. Kredit:Henry Gleitman
Om du hör någon säga "John och Maria kysser, " du skulle förmodligen föreställa dig en enda symmetrisk handling. Men hör dem säga "John och Mary kysser varandra, "och du kan tolka en helt annan bild - en där parterna återgäldar med två separata handlingar, kysser den andres hand.
En distinktion som denna subtila kanske inte verkar viktig, men det förekommer i nästan alla talade språk.
Faktiskt, denna distinktion kan vara inneboende för själva utvecklingen av språket, enligt ny forskning medförfattare av en ledande psykolog vid University of Chicago. Publicerad 28 maj i Proceedings of the National Academy of Science , studien fann att teckenspråksanvändare i Nicaragua också skilde mellan begreppen symmetri och ömsesidighet – trots att de har utvecklat sitt språk isolerat.
Mindre än ett halvt sekel gammal, Nicaraguanska teckenspråk erbjöd forskare sin första chans att observera framväxten av ett nytt språk i realtid. I mitten av 1970-talet en grupp på cirka 50 döva barn fördes samman till en skola för specialundervisning i Managua, landets huvudstad. Eftersom döva individer i Nicaragua nästan inte hade haft några tidigare möjligheter att interagera, grundandet av skolan skapade en situation för dem att utveckla språket utan påverkan av befintliga språk.
Att så fina språkliga skillnader finns i ett ungt språk tyder på att dessa egenskaper är universella. Studien fann också skillnaden mellan en handfull homesigners, döva individer som endast interagerar med hörande individer.
"Om språket skulle utplånas i morgon och folk måste uppfinna det på nytt, Jag slår vad om att de fortfarande skulle skilja mellan symmetriska och ömsesidiga händelser, " sa studiens medförfattare Susan Goldin-Meadow, som har hjälpt till att definiera områdena gester och icke-verbal kommunikation. "Andra egenskaper hos språket kanske inte återuppfinns, men denna distinktion verkar vara så grundläggande för det mänskliga språket att det skulle vara."
Forskare visade videoklipp som visar handlingar som kan tolkas som symmetriska eller ömsesidiga, bad sedan studiedeltagarna att beskriva vad de såg. Med tillstånd av Susan Goldin-Meadow, et al.
The Beardsley Ruml Distinguished Service Professor vid institutionerna för psykologi och jämförande mänsklig utveckling, Goldin-Meadow producerade studien med Lila Gleitman från University of Pennsylvania, Ann Senghas från Barnard College, Molly Flaherty från Swarthmore College och Marie Coppola från University of Connecticut.
Forskarna studerade 27 döva individer i Nicaragua, fyra av dem var vuxna homesigners som var och en utvecklade ett gestspråk utanför signeringsgemenskapen. I åldern 18 till 45, varje deltagare tittade på en serie videoklipp som visade åtgärder som kunde tolkas som symmetriska (t.ex. high-fiving) eller ömsesidig (t.ex. stansning). Deltagarna ombads sedan i gester eller tecken att beskriva dessa videor.
Alla undertecknarna i studien gjorde formella skillnader i sina beskrivningar trots att, i videorna, de ömsesidiga händelserna (stansning) såg lika symmetriska ut som de symmetriska händelserna (high-fiving). Till exempel, undertecknarna använde en tvåhandssymmetrisk form för att representera två personer som sörjer, men använde två enhandsasymmetriska former, produceras sekventiellt, att representera två personer som slår varandra i samma ögonblick.
Den här typen av bevis kan hjälpa forskare att ta reda på under vilka förutsättningar språkets egenskaper uppstår. En fastighet som en husägare utvecklar, till exempel, skulle sannolikt dyka upp i alla mänskliga kommunikationssystem – även i frånvaro av en kommunikationspartner eller en språkmodell. Andra språkegenskaper kan kräva en partner, eller en strukturerad inlärningsprocess för att säkerställa att de överförs från generation till generation.
För att främja detta forskningsområde, Goldin-Meadow hoppas kunna studera om och när bebisar börjar skilja mellan händelser som kan tolkas som symmetriska eller ömsesidiga.
Men varför är en sådan distinktion så allestädes närvarande i mänskliga språk? Det är en fråga som forskare fortfarande inte kan svara på.
"Det finns många andra kognitiva strukturer som vi inte bryr oss om att koda i vårt språk, Goldin-Meadow sa. "Vår studie kan inte förklara varför språk skiljer mellan symmetriska och ömsesidiga händelser, men det säger oss att denna distinktion är viktig för det mänskliga sinnet och för kommunikationen."
