En rekonstruktion av det antika landskapet i Sydkorea med krokodilspårmakare. Kredit:Dr Anthony Romilio
Ett internationellt forskarlag har blivit häpnadsväckande när de upptäckte att vissa arter av antika krokodiler gick på sina två bakben som dinosaurier och mätte över tre meter i längd.
University of Queensland paleontolog Dr Anthony Romilio sa att forskarna först trodde att de liknande formade fossiliserade fotspåren var från ett annat forntida djur känt som pterosaurierna.
"På en plats, fotspåren ansågs ursprungligen vara gjorda av en gigantisk tvåfotande pterosaurie som gick på lerbottnen, vi förstår nu att dessa var tvåfotade krokodilavtryck, " sa Dr Romilio.
"Fotavtrycken mäter cirka 24 centimeter, vilket tyder på att bantillverkarna hade ben ungefär lika höga som mänskliga vuxna ben.
"Det här var långa djur som vi uppskattar var över tre meter långa.
"Och medan fotspår fanns överallt på platsen, det fanns inga handavtryck."
Forskargruppen, ledd av professor Kyung Soo Kim från Chinju National University of Education, hittade snart ledtrådar till varför det inte fanns några handavtryck.
"Typiska krokodiler går i hukande ställning och skapar spår som är breda, " sa professor Kim.
"Underligt, våra banor ser väldigt smala ut – mer som en krokodil som balanserar på ett hårt rep.
"När det kombineras med avsaknaden av några svansdragmärken, det blev tydligt att dessa varelser rörde sig tvåbent.
En rekonstruktion av forntida sydkoreanska krokodilspårmakare. Kredit:Dr Anthony Romilio
"De rörde sig på samma sätt som många dinosaurier, men fotspåren gjordes inte av dinosaurier.
"Dinosaurier och deras fågelavkomlingar går på tårna.
"Krokodiler går på platta fötter och lämnar tydliga hälavtryck, som människor gör."
Fotspåren daterades mellan 110-120 miljoner år sedan och upptäcktes efter att ha analyserat djurspårplatser i det som nu är känt som Sydkorea.
Forskare ifrågasatte först frånvaron av handavtryck från banorna, med tanke på att dagens typiska krokodiler är "fyrbenta" eller fyrbenta.
"Fossila krokodilspår är ganska sällsynta i Asien, så att hitta ett överflöd av nästan hundra fotspår var extraordinärt, " sa Dr Romilio.
Fotografi av banor gjorda av forntida sydkoreanska tvåfotade krokodilbantillverkare. Kredit:Dr Seul Mi Bae
"När ett djur går, bakfötterna har potential att kliva in i det intryck som handen gör och "övertrycka" det, men vi hittar inga bevis för detta på dessa koreanska webbplatser.
"Det beror inte på dålig bevarande heller, eftersom dessa fossiler är spektakulära, de har till och med de fina detaljerna i tåskydden och fjällen på sulorna bevarade."
Denna forskning har publicerats i Vetenskapliga rapporter .
