I Gambia, team av unga turistguider under sin första semestersäsong gör något helt annat än vad de lärde sig under utbildningen. De har omplacerats för att fungera som koronavirusguider för sina lokala samhällen, öka medvetenheten och förklara för sina andra gambier hur man förhindrar smittspridning.

På stränderna, de normalt upptagna fruktförsäljarnas hyddor står tomma och allt är tyst. Så är situationen i många afrikanska turistorter 2020, med turismen reducerad till nästan ingenting.

Globalt, turismen kan förlora omkring 120 miljoner jobb till följd av coronavirus-pandemin, enligt World Travel &Tourism Council. Antalet semesterfirare som reser utomlands förväntas halveras under 2020 eftersom mer än 3 biljoner dollar (2,4 biljoner pund) försvinner från global BNP för turism.

Detta kommer att märkas starkt av de många länder vars människor är beroende av turism. Två exempel på motsatta kuster i Afrika är Gambia och Kenya. Turismen står för 9 % av Kenyas BNP och 20 % i Gambia. Det ger ett uppehälle till cirka 10 % av kenyanerna och nästan en femtedel av gambierna, samtidigt som den fungerar som en viktig källa till utländsk valuta.

I båda länderna, pandemin skadar hotell och researrangörer, sätta människor utan arbete, minska BNP, och påverkar tusentals småföretag i turismförsörjningskedjan, som leverantörer av mat, transporter och souvenirer.

Det finns också bredare konsekvenser som kan vara mindre uppenbara. Fattigdomsbekämpande initiativ kopplade till turism genom program för ungdomar och kvinnors egenmakt sätts tillbaka.

Turism kan också stödja bevarande. I Kenya, Ol'Pejeta Conservancy norr om Nairobi är hem för världens två sista nordliga vita noshörningar. Under 2018, Ol'Pejeta spenderade 2,6 miljoner USD på naturvård och samhällsutveckling, mycket av det skyddar hotade arter från tjuvjakt.

Hur de svarar

Kenyas 51 miljoner befolkning är mer än 20 gånger större än Gambias. Turism är vanligtvis den främsta inkomstkällan efter jordbruk för dem på landsbygden, speciellt vid kusten och på platser rika med vilda djur. Men för ett land som är specialiserat på exklusiv safari och strandsemester för rika västerlänningar, krisen har slagit hårt.

Tidigt i krisen, turistföreningar gav sina medlemmar råd om att hålla kunder och personal säkra, samt regler för avbokning av semester. De förhandlade med regeringen, skattemyndigheter och banker om hur man skyddar företag. Turistföretagen har nu dragit ner på skelettpersonalen och affärspartners har gett varandra 12 månaders frist på skulder.

Regeringen ger visst ekonomiskt stöd till industriarbetare genom ett ekonomiskt stimulansprogram. Det har också mobiliserat ledare för turismföreningar till en arbetsgrupp för att övervaka återöppningar.

I Gambia, turismen hade redan de senaste åren lidit av politisk oro, Ebola och Thomas Cooks kollaps. Det är också överberoende av ett fåtal researrangörer som säljer vintersolsemester, och charterflyg som tycker att det är mer lönsamt att flyga till Medelhavet under den europeiska sommaren. Detta ålägger en "säsong" som begränsar potentialen att ta in turister året runt.

Förutom att distribuera ungdomsturismguiderna för att hjälpa till att bekämpa coronaviruset, Gambia Tourism Board har arbetat med hälsoministeriet för att utveckla säkerhetsåtgärder för hotell. Regeringen samarbetar med FN för att kickstarta återhämtningsinsatser för att säkra försörjningen. Under tiden, de i branschen har uppmanat regeringen att ge skattelättnader, moratorier för lån och stödpaket för löner och ekonomisk stimulans.

I båda länderna, tyngdpunkten under krisen har legat på samverkan. Men detta måste ske internationellt, för, eftersom inte heller det "finansiella utrymmet" för den ekonomiska stimulansen som finns i avancerade ekonomier har. Ett Mandinka-ordspråk säger att "risfält med samma gränser delar samma vatten." Vi sitter alla i samma båt, med andra ord.

I mars 2020, World Economic Forum uppmanade den amerikanska centralbanken Federal Reserve och andra centralbanker att stödja sina ekonomier med kvantitativa lättnader (QE) – skapa nya pengar för att köpa statens skulder – för att hjälpa utvecklingsländer genom att också köpa deras skulder. Det finns inga tecken på att detta händer.

Vissa större utvecklingsländer som Sydafrika har lanserat sina egna QE-program, men för många andra som är beroende av turism, bristen på internationellt stöd förvärrar krisen.

Hållbar turism

Krisen är också en möjlighet att utveckla en mer hållbar turism. Gambia har redan visat en väg framåt genom att utveckla ett alternativ till "sol, sand och hav"-paket som kallas The Ninki Nanka Trail. Leden gör det möjligt för besökare att upptäcka Gambias rika natur- och kulturarv samtidigt som de upplever den viktiga muntliga legenden om den mytomspunna Ninki Nanka-draken som sägs bo i Gambias bäckar.

Lanserades i februari 2020 och inrättades med hjälp av ett EU-finansierat Youth Empowerment Project, Leden syftar till att göra två saker:hjälpa Gambia att minska fattigdomen på landsbygden genom att diversifiera till samhällsbaserad turism, samtidigt som säsongen utökas till de "gröna/tropiska" månaderna juli/augusti.

Ninki Nanka Trail visar hur turism kan användas för att fira kultur och underlätta ett meningsfullt engagemang med samhällen, men det finns mycket mer som skulle kunna göras i Kenya och Gambia för att rikta in sig på turister som ger såväl miljömässiga och sociala fördelar som ekonomiska fördelar. Med starkare internationellt stöd och en god framtidsvision, det är ett bra tillfälle att bygga något bättre än det som fanns där tidigare.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.