Ett nytt skelett som upptäckts i de nedsänkta grottorna i Tulum kastar nytt ljus över de tidigaste nybyggarna i Mexiko, enligt en studie publicerad den 5 februari, 2020 i tidskriften med öppen tillgång PLOS ETT av Wolfgang Stinnesbeck från Universität Heidelberg, Tyskland.

Människor har bott på Yucatán-halvön i Mexiko sedan åtminstone sen Pleistocen (126, 000-11, 700 år sedan). Mycket av det vi vet om dessa tidigaste nybyggare i Mexiko kommer från nio välbevarade mänskliga skelett som hittats i de nedsänkta grottorna och sänkhålen nära Tulum i Quintana Roo, Mexiko.

Här, Stinnesbeck och kollegor beskriver en ny, 30 procent komplett skelett, 'Chan Hol 3', finns i Chan Hol undervattensgrottan i Tulums grottsystem. Författarna använde en icke-skadlig dateringsmetod och tog kraniometriska mätningar, jämförde sedan hennes skalle med 452 skallar från hela norr, Central, och Sydamerika samt andra dödskallar som finns i Tulum-grottorna.

Analysen visade att Chan Hol 3 sannolikt var en kvinna, cirka 30 år gammal vid hennes dödstidpunkt, och levde minst 9, 900 år sedan. Hennes skalle faller in i ett mesocephaliskt mönster (varken särskilt bred eller smal, med breda kindben och platt panna), som de tre andra dödskallarna från Tulum-grottorna som används för jämförelse; alla Tulums grottskallar hade också tandkaries, potentiellt indikerar en kost med högre sockerhalt. Detta står i kontrast till de flesta andra kända amerikanska kranier i liknande åldersintervall, som tenderar att vara långa och smala, och visa slitna tänder (vilket tyder på hård mat i kosten) utan hål.

Även om det är begränsat av den relativa bristen på arkeologiska bevis för tidiga bosättare över hela Amerika, författarna föreslår att dessa kraniala mönster antyder närvaron av minst två morfologiskt olika mänskliga grupper som lever separat i Mexiko under denna förändring från Pleistocen till Holocen (vår nuvarande epok).

Författarna tillägger:"Tulum-skeletten indikerar att antingen mer än en grupp människor nådde den amerikanska kontinenten först, eller att det fanns tillräckligt med tid för en liten grupp tidiga nybyggare som levde isolerade på Yucatán-halvön att utveckla en annan skallemorfologi. Amerikas tidiga bosättningshistoria verkar därför vara mer komplex och, dessutom, att ha inträffat vid en tidigare tidpunkt än vad som tidigare antagits."