Sydafrikas ungdomsdag firande den 16 juni, strax efter min födelsedag den 15:e, förblev en speciell dag i mitt liv som ung svart man. Men dagen väckte också frågor för mig. Det sägs mycket i media om dagens ungdom, särskilt unga svarta män som (till skillnad från de unga lejonen 1976) allmänt beskrivs och avbildas som hänsynslösa, oansvarig, aggressiv och våldsam.

Dessa unga svarta män beskylls också för att de är mer angelägna om bashes, fester, överdrivet drickande och märkeskläder. Över åren, termer som "förlorad generation", Yizo-Yizo generation (med hänvisning till TV-dramat), YFM generation (med hänvisning till radiostationen), Coca-Cola barn; född fri generation; Mandelas barn och WhatsApp/Facebook-generationen blev också populära för att beskriva dem.

Det är mot denna bakgrund som mitt psykologiska forskningsintresse utvecklades för att förstå de faktorer som underlättar eller hindrar unga mäns sökande efter alternativa former av maskulinitet, som är fokus för mycket av min bok, Att bli män .

I boken, Jag spårar en grupp unga svarta sydafrikanska pojkar under en period av 11 år, från 2007 till 2018, från att de var tonåringar mellan 13 och 18 år tills de var unga vuxna mellan 24 och 28 år. Att bli män utforskar hur dessa tonårspojkar förhandlar om sin övergång till vuxenlivet i samband med den övervägande arbetarklassens township Alexandra, samt hur de förhandlade fram konstruktionen av maskuliniteter.

Positiva fynd

Studier om unga svarta män i sydafrikanska townships är inte nya, men många tenderar att associera unga svarta män med gäng, brott och våld. Det som är nytt i den här boken är fokus på unga svarta män som inte prenumererar på stereotypa idéer om att vara en svart township-man.

Dessa är unga townshipmän som inte ägnar sig åt risktagande och andra problematiska beteenden som ofta förknippas med dem, som att tillhöra kriminella gäng och begå våldsbrott som ett led i att konstruera sina maskulina identiteter.

Vidare, dessa unga svarta män lägger mer vikt vid akademisk framgång och långsiktiga karriärmål, trots brist på stipendier för en del att fortsätta sina studier efter studentexamen. Att bedriva akademiskt arbete sågs av denna grupp som en investering i framtiden och som ett möjligt sätt att bryta fattigdomscirkeln i deras liv i townshipen.

Deras berättelser avslöjade positiva tecken på förändring, ambition och strävan att uppnå vissa karriärmål. Detta och en vilja att offra anpassning till dominerande eller populära positioner i nuet. De hyste alltså icke-hegemoniska eller alternativa identitetspositioner.

Inte lätt att vara annorlunda

Det är tydligt i boken att inte alla unga svarta män ger efter för grupptrycket att utföra versioner av "township"-manlighet. Men detta motstånd kostar. Unga män som inte ansluter sig till "township"-metoder för maskulinitet utsätts ofta för mobbning, verbala och fysiska övergrepp, uteslutning, förlöjligande och förnedring. Nedsättande namn som t.ex dibhari (dårar) eller makwala (fega) används ofta mot dem.

Det är en smärtsam upplevelse för vilken ung man som helst att kallas dessa namn. Vissa känner sig tvungna att bete sig på ett speciellt sätt (blir ofta inblandade i riskbeteende) för att offentligt visa att man är en "riktig" township-pojke. Denna performativitet avslöjar artificiteten hos en manlig identitet som man ständigt behöver bevisa i andra pojkars och mäns ögon.

Dock, forskningen för boken ger också rika personliga berättelser om hur några unga svarta män lever ut alternativa versioner av maskulinitet. Med alternativ menar jag ickevåld, icke-risktagande, icke-homofob och icke-sexistisk.

Dessa innebar att förkasta den dominerande uppfattningen att en ung man måste vara våldsam, trotsar lärares auktoritet i skolan eller har flera flickvänner för att visa att han är en "riktig" pojke. Strategier som dessa unga svarta män litade på avslöjas i den här boken, vilket inkluderade vacklande mellan flera positioner, samtidigt acceptera och förkasta vissa metoder för township-manlighet.

Den där killen i mitten

Det som blir uppenbart i min studie för boken är att några unga svarta män hade motstridiga känslor om att identifiera sig med alternativa röster för maskulinitet. Vissa ville vara populära och ändå få bra betyg i skolan eller hålla sig borta från gäng. De var tvungna att hantera dessa motsättningar för att upprätthålla och upprätthålla skolorienterade och icke-våldsmässiga röster om maskulinitet genom att vara "in-being" eller "i gränslandet".

De accepterade att det var bättre att vara "mellan" och en "enkel kille" som varken var "populär" eller "förlorare". Dock, att vara i mitten utgjorde ett dilemma eftersom de fortfarande ville betraktas som "riktiga" township-pojkar genom att göra som andra pojkar gjorde, som att umgås och umgås med kamrater i gathörn, men ändå vara annorlunda.

Balansen var svår att uppnå och detta framkallade starka känslor av depression, ångest, tvekan, skam och ambivalens över att vara en "annorlunda" ung svart pojke. Det är psykiska och mellanmänskliga spänningar som unga svarta män upplevde när de förhandlade fram paradoxerna med townshipmanlighet och att deras berättelser präglades av motsägelsefulla känslor och tvetydigheter om att det inte är lätt att vara en "annorlunda" pojke som medvetet intar icke-populära maskulina positioner.

Avvisa stereotyper

Det hävdas i den här boken att att vara en annorlunda pojke är "hårt arbete", så det är viktigt att unga tonårspojkar får hjälp att förhandla om dessa utmaningar som pojkåren och även övergången till en frisk manlighet.

Det är viktigt för forskare och beslutsfattare att förstå vad som händer psykologiskt när unga svarta män förhandlar fram så många röster om maskulinitet i sina dagliga liv.

När sydafrikaner firar ungdomsmånaden, den måste komma ihåg att inte stereotypa alla unga svarta män som i sig själva våldsamma, okänslig, risktagande och utnyttjande av flickor och kvinnor – eftersom motsatsen verkligen är uppenbar i den här boken.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.