Inför valet, Labour kampanjade för en ambitiös svit av tidig barndomspolitik, inklusive 15 timmars finansierad förskola för varje australisk treåring och 4 miljarder dollar för att öka barnomsorgssubventionerna.

Koalitionen sa lite om tidig barndomsreform. Den införde en reformerad uppsättning barnomsorgssubventioner som trädde i kraft i juli 2018. Dessa effektiviserade ett tidigare komplext finansieringssystem och gynnade vissa (men inte alla) låginkomstfamiljer.

Ändå är Australien fortfarande långt ifrån att ha en tidig barndomssektor som levererar vad barn och familjer behöver. Det är här nästa regering måste leta för att säkerställa en effektiv, överkomlig tidiga barndomssektor för Australien.

1. Satsa mer på förskolan, hålla ett öga på bevis

Bevisen för fördelarna med kvalitetsförskola är väl etablerade. Än så länge, koalitionen har förbundit sig till ytterligare 12 månaders finansiering för fyraårig förskola. Men det finns starka skäl för långsiktiga investeringar.

Skolberedskapen bland australiensiska barn har förbättrats sedan det första nationella partnerskapsavtalet om fyraåriga förskolefinansiering 2009. Pågående finansiering skulle också förbättra effektiviteten i förskoleutbudet genom att göra det möjligt för försörjare att planera framåt.

Bevis visar också ju tidigare barn kan få tillgång till högkvalitativa barndomstjänster, desto bättre kommer sannolikt deras långsiktiga inlärningsresultat att bli.

Men juryn är fortfarande ute om vilken typ av modell som bäst ger dessa möjligheter till australiska barn.

Australien har en komplex tidig barndomssektor. Uppskattningsvis 57,8 % av australiensiska treåringar är redan inskrivna i förskola – även om Australian Bureau of Statistics rekommenderar försiktighet med att rapportera förskoledata. Detta beror på att "förskola" kan betyda många saker, inklusive fristående tjänster, program inom barnomsorg, eller förskolor belägna i skolor.

Olika modeller för treåriga förskolor växer fram över hela Australien. Victoria tillhandahåller subventionerad förskola till treåringar i alla miljöer (inklusive lång dagis); NSW finansierar endast kommunala förskolor; medan ACT ännu inte har släppt detaljer. Andra jurisdiktioner riktar sig till förskolan till treåringar som behöver extra stöd.

Den federala regeringen skulle vara smart att hålla ett öga på de relativa kostnaderna och fördelarna som uppstår från olika modeller som en evidensbas för att vägleda framtida investeringar.

2. Se till att varje pedagog kan hjälpa barn att lära sig

Förskolor är inte de enda platserna som australiensiska barn kan lära sig. Av alla australiensiska barn i åldern 0–5, cirka 43 % får någon form av statligt subventionerad förskoleutbildning och vård.

Men det finns en ökande klyfta när det gäller deltagande i småbarnstjänster baserat på familjens inkomst. Färre än en fjärdedel (22,4 %) av små barn från låginkomstfamiljer använde förskola eller barnomsorg under 2017, med en stadig nedgång de senaste fem åren.

Även om det kan vara för tidigt att se en effekt av koalitionens reformer av barnomsorgsstöd, regeringen bör sträva efter att denna siffra ska öka.

Läs mer:Vilka resultat föräldrar bör förvänta sig av tidig barndomsutbildning och omsorg

Det finns också mycket att göra för att fortsätta förbättra kvaliteten inom den tidiga barndomssektorn. På nytt, Det finns stora klyftor mellan inkomstgrupper. Servicekvaliteten för tidig barndom är lägre i mindre rika samhällen, särskilt inom det avgörande området utbildningskvalitet.

Den australiska E4Kids-studien – som följde runt 2, 500 barn under fem år – fann endast 7 % av missgynnade barn fick högkvalitativt utbildningsstöd jämfört med 30 % av de rikaste barnen.

Att utöka tillgången till förskola är ett sätt att förbättra den undervisningskvalitet som yngre barn får. 2016, 92 % av förskolorna uppfyllde eller överträffade nationella standarder i sitt utbildningsprogram, jämfört med 74 % av långa daghemstjänster.

En anledning är att de flesta förskollärare har examen och högre behörighet är förknippad med högre kvalitet i undervisningen. En effektiv treårig förskola kräver skickliga lärare som kan utforma specifika program för att möta yngre barns lärandebehov.

Om den federala regeringens aptit på förskoleinvesteringar är begränsad, det skulle också kunna undersöka att utveckla kompetensen hos de många lärare som inte har universitetsexamen. De utgör cirka 80 % av den australiensiska arbetsstyrkan för tidig barndom.

Australien behöver omgående en nationell strategi för att stödja alla pedagoger att utveckla de färdigheter de behöver för att ge barn högkvalitativa inlärningsupplevelser.

Det nationella utbildningspaketet för yrkesinriktade kvalifikationer för tidig barndom uppdateras tillsammans med den stora översynen av Australian Qualifications Framework, som tillhandahåller ritningen för Australiens hela eftergymnasial utbildningssektor.

Det här är den perfekta tiden för regeringar att ta en ny titt på alla utbildnings- och träningsalternativ för yrkesverksamma som arbetar med Australiens yngsta barn.

3. Säkerställa att investeringar når sina mål

Statliga investeringar i Australiens tidiga barndomssektor har ökat dramatiskt under det senaste decenniet. Kvalitetsreformer, såsom högre andel vuxna och barn, förklara en del av ökningen.

Koalitionens stödpaket för barnomsorg representerade också en ökning av statliga investeringar på 2,5 miljarder USD.

Ändå har lärarnas löner förblivit oacceptabelt låga under denna period. Personalomsättningen har också ökat – andelen pedagoger som är anställda i tre år eller mindre (den tid många barn går i barnomsorg) har stigit från 30,3 % till 38,2 % från 2010 till 2016.

Detta är inte bara ineffektivt, men undergräver stallet, vårdande relationer som hjälper barn att lära sig.

Regeringen bör titta noga på hur investeringar flödar genom sektorn för tidig barndom, särskilt lämpliga modeller för stöd för vinstdrivande leverantörer. Lönsamheten för småbarnstjänster varierar kraftigt, men företagsleverantörer noterade sunda vinster under det senaste decenniet av statliga investeringar. Dock, detta har nyligen lättat på grund av överutbud.

Med tanke på att lönsamhet och kvalitet inte alltid blandas, Finansieringsmodeller måste säkerställa att varje dollar ger fördelar för barn och familjer.

Riktade program kan också hjälpa till att säkerställa att investeringar når de mest behövande. Bevisbasen för australiensiskt baserade riktade tidiga barndomsprogram växer, bygger på internationell forskning.

Ett exempel är Early Years Education Program, ge 145 utsatta barn tre års skräddarsydd högkvalitativ förskoleutbildning och vård. Detta program visar redan en inverkan på barns IQ.

Förespråkare för tidig barndom har länge uppmuntrat de två stora partierna att anta politik som bevis visar, kommer att ge den bästa möjligheten för australiensiska barn att frodas. Utmaningen är för koalitionsregeringen att utforma ett paket med stöd för tidigt lärande som optimerar investeringar och får ut det bästa av alla typer av tidiga barndomstjänster som barn och familjer använder.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.