President Donald Trump kan nästan ha stoppat strömmen av flyktingar och andra afrikanska invandrare till USA, men en ny studie visar att åtminstone de från Nigeria är välutbildade, hårt arbetande och bidra mer till samhället än vad de kostar det amerikanska socialförsäkringssystemet. Tidningen kontrasterar nigerianska nykomlingar med de från Somalia, vars arbetsmoral är lika stark, men vars bristande utbildning skadar deras anställningsmöjligheter här.
Författarna hävdar att amerikaner borde "ompröva behandlingen av afrikanska invandrare som en kollektiv grupp, eftersom detta döljer skillnaderna mellan invandrare från olika afrikanska länder och hur de anpassar sig till livet i USA."
Abel Chikanda, biträdande professor i afro- och afroamerikanska studier och geografi, och en KU-doktorand, Julie Morris, är medförfattare till en artikel som publicerades i våras i tidskriften African Geographical Review. I det, de jämför och kontrasterar införlivandet (de föredrar den termen framför "integration") av invandrare från två afrikanska nationer – Nigeria och Somalia – med hjälp av data från 2017 års American Community Survey of the U.S. Census Bureau.
Chikanda, som föddes i Zimbabwe, sa att han länge hade noterat att de utanför Afrika tenderar att betrakta alla afrikanska invandrare som en del av samma grupp, ignorerar det faktum att det finns 55 länder på kontinenten.
"Jag ville utmana denna föreställning om att behandla afrikanska invandrare som en enhetlig enhet, "Chikanda sa, "så jag valde målmedvetet två grupper - nigerianerna, som har en lång invandringshistoria, och sedan den andra gruppen från Somalia. De kommer från ett krigshärjat land som flyktingar. De har ingen hög utbildning, och de har ett annat handikapp att vara muslim. Så jag ville se hur dessa två distinkta afrikanska grupper bildas när de går in i det amerikanska samhället."
Sedan 1980, invandrare från Afrika har utgjort en allt större andel av invandrarna till USA, åtminstone till och med 2017, när presidentens reseförbud från mestadels muslimska länder trädde i kraft. I dag, Afrikaner utgör 5,1% av alla invandrare till USA.
Och även om det finns skillnader mellan människor från olika afrikanska länder, när det betraktas som en helhet, författarna skriver, "Jämfört med den amerikanska befolkningen, den afrikanskt födda invandrarbefolkningen är generellt sett mer ungdomlig med 81,3 % som faller i åldersgruppen 18–64, jämfört med 61,8 % för den nationella befolkningen."
Deras relativa ungdom är en anledning till att dessa invandrare är nettobidragsgivare till det amerikanska samhället, skrev författarna. De kommer sannolikt att utöva mindre press på landets pensions- och socialförsäkringssystem. I avsaknad av betydande hinder för sysselsättningsmöjligheter, Afrikanskfödda invandrare är strategiskt positionerade för att ge ett positivt nettobidrag till landets sociala trygghetssystem."
Och medan relativt lägre utvecklingsnivåer i Afrika får amerikaner att anta att afrikanska invandrare är mindre välutbildade, "Data från ACS visar att afrikanskt födda invandrare i åldern 25 och uppåt har en hög utbildningsnivå jämförbar med om inte bättre än, den genomsnittliga amerikanska befolkningen."
Flyktingar som flyr till landet förväntas vara självförsörjande inom sex månader efter ankomsten – när statliga bidrag tar slut, sa Chikanda. Således, kanske borde det inte vara förvånande att data från ACS visar att "arbetskraftsdeltagandet för afrikanskfödda invandrare är högre än för den utrikesfödda befolkningen och den allmänna amerikanska befolkningen, " skrev författarna.
"Deltagandegraden" är antalet sysselsatta och arbetslösa-men-utseende i procent av befolkningen som är 16 år och äldre.
Priset för afrikanska invandrare, studien fann, var ungefär 73 %, eller cirka 10 procentenheter högre än för infödda amerikaner. Detta är vettigt eftersom invandrarna nästan aldrig har den generationsfamiljeförmögenhet eller högintjänande make som tillåter vissa amerikaner att undvika att arbeta.
Även om högre arbetskraftsdeltagande inte automatiskt leder till högre sysselsättningsgrad, klyftan mellan invandrare och den USA-födda befolkningen gällde 2017, studien fann.
Författarna skrev:"Sammantaget, Afrikanskfödda invandrare i åldern 16 år och äldre har en högre sysselsättningsgrad (69,2 %) jämfört med den utrikesfödda befolkningen (63,1 %) och den allmänna amerikanska befolkningen (59,9 %).
Studien noterar också betydande skillnader mellan nigerianska invandrare, som mestadels kommer från det landets söder, och somalier. För en sak, med dess historia av brittisk kolonisering, många fler nigerianer talar engelska vid ankomsten till USA än somalier. Det gör nigerianernas övergång lättare i nästan alla avseenden.
"För de nigerianskfödda invandrarna, andelen som har minst en kandidatexamen är 60,5 %, ", sa Chikanda. "Men när vi tittar på befolkningen som är född i Somali... så är det cirka 15 %."
Den högre utbildningsnivån och engelska kunskapen har lett till bättre jobb – en betydande andel av dem som chef – för de nigerianska invandrarna, sa Chikanda.
Socialtjänstbyråer över hela landet har funnit sig med få flyktingar att bosätta sig under Trump-administrationen, vilket resulterar i nedskärningar av deras finansiering och personal, sa Chikanda. Men om det finns en ljus sida av restriktionerna för nykomlingar, han sa, det är att vidarebosättningsbyråer kan ägna mer tid åt att hjälpa dem som tagit sig till dessa stränder.
