När Världshälsoorganisationen tidigare i år rekommenderade människor att gå till kontantlösa transaktioner för att eliminera spridningen av coronaviruset som orsakar covid-19, ett antal regeringar och återförsäljare över hela världen hörsammade rådet.

I Kina, där kontanter redan höll på att bli ett minne blott, sedlar har förstörts eller desinficerats med ultraviolett ljus för att stoppa SARS-CoV-2-coronaviruset från att spridas. Och i USA, vissa företagsägare har förbjudit användningen av kontanter i sina butiker för att hålla anställda och kunder säkra, medan de hemma har vänt sig till onlineshopping.

Bill Winters, verkställande direktör för Standard Chartered Bank, tror att det inte är långt kvar, vi kommer alla att bli kontantlösa. Och det kunde inte hända tillräckligt snabbt, sa han till Joseph E. Aoun, president för Northeastern, i en intervju förra veckan på Facebook.

"Det finns en mycket praktisk anledning, sa Winters, som tidigare var chef på JPMorgan Chase. "Coronaviruset lever på sedlar; varför skulle vi fortsätta att hantera dessa saker om det är obekvämt och ökar risken?"

Fortfarande, i ekonomier som fortfarande är mycket kontantbaserade, sådana i Hongkong och Tyskland, Winters erkände att "ett element av förvärvade beteendetrender" måste åtgärdas först. En del av motståndet mot att anta alternativa betalningsformer verkar härröra från en övertygelse om att regeringen inte behöver veta hur pengarna förvärvades eller hur de kommer att användas, sa Winters.

"Men jag tror att vi kommer dit eftersom det är bekvämt, det är säkert, och i slutändan tror jag att regeringar kommer att vilja veta var pengarna kom ifrån och vart de tar vägen, " han sa.

Under den halvtimmes virtuella konversationen med Aoun, den globala bankledaren – vars son studerar företagsekonomi och psykologi vid Northeastern – diskuterade också de utmaningar som pandemin har inneburit för hans industri, påverkan på försörjningskedjan, och hans egen karriärväg som ledde honom till att driva en global bank från London med verksamhet i mer än 70 länder i Asien, Mellanöstern, och Afrika.

De inflationsreducerande effekterna av den ekonomiska krisen med covid-19 kommer att fortsätta att göra det utmanande för bankerna att förbli lönsamma i en miljö med låga räntor, sa Winters. Och coronaviruskrisen har bara eskalerat spänningarna mellan USA och Kina, världens två största ekonomier. På samma gång, sa Winters, Asiens ekonomier, Sydasien, Mellanöstern, och Afrika är mer sammanlänkade än någonsin.

Winters förutspådde att effekterna av pandemin skulle förändra hur människor arbetar inom bankväsendet. Tusentals av hans anställda i Asien har gått över till att arbeta hemifrån. Framtidens arbetsplatser, han sa, kommer att behöva ta emot distansarbetare som vill behålla möjligheten att gå till kontoret för samarbete.

Bankverksamhet kan vara en kraft för det goda, Winters sa till Aoun, och covid-19-krisen har avslöjat möjligheter för banker att visa vilka användbara bidrag de kan göra till samhället. En av sakerna Standard Chartered gjorde, han sa, var att göra 1 miljard dollar tillgänglig till lågkostnadsfinansiering till kunder – befintliga och nya – som bekämpar pandemin. Detta har gjort det möjligt för en kinesisk tygtillverkare att börja tillverka masker som ska distribueras över hela världen, och några testföretag att verka i Lagos, han sa.

"Vi gjorde det för att det är rätt sak att göra, sa Winters.