En fjärdedel av arbetande vårdare överväger att ge upp sina jobb och nästan 1,6 miljoner kämpar för att kombinera anställning med omsorgsansvar, enligt ny forskning från University of Sheffield och släppt i samarbete med Chartered Institute of Personnel and Development (CIPD).
Studien, baserat på ett representativt urval av oavlönade vårdare i avlönad anställning i England och Wales, fann att en av tre – cirka 1,2 miljoner människor – ger 30 eller fler timmars vård per vecka, motsvarande ett heltidsarbete vid sidan av deras lönearbete. Runt 700, 000 personer kombinerar heltidsarbete med heltidsvård.
Teamet av experter från University of Sheffield's Sustainable Care:Connecting people and systems research program, ledd av professor Sue Yeandle, uppmanar arbetsgivarna att erbjuda betald vårdledighet, flexibel arbetstid och psykisk hälsostöd. Deras forskning visade att arbetande vårdare med en anhörigvänlig arbetsgivare är mindre benägna att ha tagit ut obetald ledighet eller sjukdagar för att ge vård, eller att ha övervägt att lämna sin roll på grund av omsorgsansvar.
Studien visade att nästan hälften (46 procent) av vårdarna hade använt sin årliga ledighet för att ge vård, och 15 procent hade utnyttjat sjukskrivning. Nästan en tredjedel (30 procent) hade minskat sin arbetstid, medan 36 procent hade tackat nej till ett jobberbjudande eller befordran, eller beslutat att inte söka jobb, på grund av sin roll som vårdare. Kvinnor var mer benägna än män att ha svårt att kombinera omsorg med sitt jobb.
Dock, mer än en fjärdedel (28 procent) av arbetande vårdare hade inte berättat för någon på sitt jobb om deras ytterligare ansvar – och 39 procent av dessa trodde att det inte skulle förändra någonting.
Bland arbetande vårdare som sa att deras arbetsgivare inte gav någon form av stöd, betald ledighet var den vanligaste policyn, följt av flextid och möjlighet att arbeta hemma vissa dagar.
Professor Sue Yeandle, chef för Centrum för internationell forskning om vård, Labor and Equalities vid University of Sheffield, sa:"Denna rapport tar upp en viktig fråga i vår tid. Ett växande antal anställda ger regelbunden vård för släktingar eller vänner som behöver deras stöd på grund av allvarlig sjukdom, ett funktionshinder eller problem som påverkar dem i det dagliga livet.
"Under de senaste månaderna, eftersom arbetslivet har störts av en global pandemi och stödbehoven för äldre människor och personer med kroniska hälsotillstånd och funktionshinder har uppmärksammats av alla, den avgörande betydelsen av arbetande vårdares dubbla roll har kommit i skarpare fokus.
"Bevis från hela världen har tidigare visat att, utan stöd, utmaningarna medarbetarna står inför när det gäller att kombinera arbete och omsorg är stressande och försvagande, och kan få arbetare att sluta sitt jobb, med livslånga konsekvenser för inkomster och karriärer. Arbetsliv, och de anställdas förhållanden, organisationer och företag, kan alla förbättras genom att svara på de evidensbaserade rekommendationerna i denna rapport."
Claire McCartney, Senior resurs- och inkluderingsrådgivare vid CIPD, sa:"Samtal om hälsotillstånd och utsatta hushållsmedlemmar under coronakrisen innebär att arbetsgivare, några för första gången, får en sann förståelse för hur många av deras anställda som har omsorgsansvar. Andra kan fortfarande vara i mörkret. Vi uppmanar arbetsgivare att inte missa detta tillfälle att prata med personalen om deras omsorgsåtaganden.
"När arbetande vårdare känner sig väl stöttade av sina arbetsgivare, de är mer benägna att uppleva bättre välbefinnande och är mindre benägna att överväga att minska sina timmar eller sluta sitt jobb. Arbetsgivare kan ta itu med dessa frågor genom att se till att de har en tydlig vårdpolicy eller vägledning, genom att stödja flexibelt arbete och tillhandahålla betald vårdledighet. Linjechefer behöver känna sig stöttade för att hjälpa anhöriga att hantera sitt arbete och sina vårdåtaganden med enkla och praktiska justeringar. Detta kommer inte bara att gynna vårdare, men också deras arbetsgivare som annars kan kämpa för att behålla personal eller se en minskning av produktiviteten.
"Regeringen samråder om obetald ledighet för arbetande vårdare, men CIPD efterlyser införandet av en årlig rätt till fem dagars lagstadgad betald vårdledighet. Obetald ledighet skulle göra att vissa arbetare inte kan uppfylla sina ekonomiska förpliktelser, och detta kommer att räcka långt för att ta itu med några av de frågor som presenteras i den här nya rapporten."
Rapporten, Stödja arbetande vårdare:Hur arbetsgivare och anställda kan dra nytta av, skrevs av Dr Annie Austin och professor Jason Heyes som en del av programmet Sustainable Care:Connecting people and systems research program baserat vid University of Sheffield. Finansieras av det ekonomiska och sociala forskningsrådet, programmet är ett tvärvetenskapligt projekt som utforskar socialvårdsarrangemang i Storbritannien och runt om i världen.
Resultaten följer forskning förra veckan från University of Sheffield som fann att obetalda vårdare är dubbelt så sannolikt som allmänheten att ha förlitat sig på en matbank under Covid-19-pandemin.
