I början av mars, när den verkliga omfattningen av coronavirus-pandemin fortfarande var vida okänd för allmänheten, desinformation florerade på sociala medier som Facebook och Twitter.

En nyligen genomförd studie undersökte två tidiga pandemimyter. Forskare från tre universitet, inklusive Joseph McGlynn, en biträdande professor vid University of North Texas Department of Communication Studies, studerat hur lång tid det tog innan myterna avslöjades tillräckligt på samma sociala plattform. I detta fall, Twitter.

McGlynn, tillsammans med forskare från University of Texas och University of Kentucky, undersökt två typer av coronavirusmyter:en diagnosmyt och en behandlingsmyt.

Diagnosmyten hävdade att om du kunde hålla andan i 10 sekunder var det bevis på att du inte hade covid-19. Behandlingsmyten hävdade att en smittad person kunde bota sig själv från coronaviruset genom att gurgla en het vätska eller blekmedel.

Tweets som driver båda falska idéerna började öka den 7 mars, sa McGlynn.

"De fick i princip ett försprång som gav desinformation fart, ", sa McGlynn. "Det tog en hel vecka innan den totala mängden avslöjande svar matchade desinformations tweets. Den fördröjningen i svaret gjorde det möjligt för felaktig information att cirkulera och spridas."

Åtminstone en typ av psykologiskt fenomen är på väg när man hanterar desinformation, desinformation och lögner. Den illusoriska sanningseffekten, även kallad blotta exponeringseffekten, "uppstår när man upprepar ett påstående ökar tron ​​på att det är sant även när påståendet faktiskt är falskt, " enligt PsychologyToday.com.

Denna effekt hjälper till att föreviga falskheter med den enkla uppfattningen om upprepning, som talesättet "om du upprepar en lögn tillräckligt länge ..." antyder. Upprepad exponering "för både information och desinformation ökar känslan av att det är sant, oavsett källans trovärdighet, " som PsychologyToday.com rapporterade.

McGlynn och de andra forskarna fann att båda myterna de studerade tog fart trots vaga källor.

"Desinformationsmeddelandena var mycket mer benägna att anspela på en allmän, ospecifik myndighetskälla som "ledande medicinska tjänstemän, ' eller "en sjuksköterskevän, "" sa McGlynn. "I huvudsak använder vår tendens att lita på auktoritetskällor mot oss."

Ofta, McGlynn sa, Målet med desinformation handlar inte nödvändigtvis bara om att få människor att tro något fel, men också för att skapa förvirring. Detta är särskilt sant med den typ av manipulation av sociala medier som den ryska regeringen ertappades med under presidentvalet 2016, enligt den amerikanska regeringen.

Forskarna valde de två myterna eftersom de var två av de första utbredda i pandemin och var så "otvetydigt falska, " sa McGlynn.

"De var mycket framträdande, ", sa han. "Problemet med mycket desinformation efter att ha studerat det är att dessa falska påståenden inbäddas med korrekta rekommendationer."

Genom att erbjuda falskheten bland annan korrekt information, falskheten ges skydd, vilket gör det lättare att få fäste och svårare för läsaren att sortera fakta från fiktion. Därav, förvirring.

"När någon tror på felaktig information, det blir väldigt svårt att få dem att ändra sig, "Sa McGlynn. "Så det är verkligen viktigt att avfärda dessa påståenden snabbt och effektivt."

I mars, dessa två myter hade ungefär en veckas försprång på verkligheten. Det tog så lång tid för de debuntande tweetarna att mäta sig med mytwittarna, sa McGlynn.

"Vid den brytpunkten runt den 14 mars, debunking tog fart och matchade nivåerna av desinformation och desinformation avtog, " han sa.

Utan motstånd, desinformationen kunde blomstra.

"När (det avslöjande meddelandet) blev tillräckligt framträdande, det är bara en svårare plats för desinformation att cirkulera, ", sa han. "För att när det inte finns någon debunking är det ett ensidigt budskap. När debunkingen väl är där ute och verkligen framträdande, då är åtminstone folk skeptiska. Även om de hör den desinformation de tänker, "Jag tror att jag hörde att det faktiskt inte var sant."

Forskarna hoppas organisationer som Centers for Disease Control, Världshälsoorganisationen, såväl som statliga och lokala hälsotjänstemän, ta en mer offensiv, vaksam tackling med myter i framtiden. I det nuvarande klimatet, potentiella myter och felaktig information om ett covid-19-vaccin är sannolikt i horisonten.

McGlynn hoppas att sådana hälsotjänstemän förbereder sig tillräckligt. Kanske ägna personal åt att aktivt söka efter desinformation på sociala medier och avslöja den med en överväldigande anstormning av sanning och fakta. Det faktiska antalet meddelanden är viktigt, han sa. Precis som upprepningen av en lögn kan hjälpa den att få dragkraft, detsamma gäller för sanningen.

"Organisationer borde verkligen förutse dessa falska påståenden snarare än att bli förvånade över hur många det finns, " sa han. "Desinformation är anstöt, och debunking är försvar. Så det är vettigt att det blir en viss försening, men det är verkligen viktigt för organisationer att planera framåt."

När mer blev känt om covid-19, mycket av allmänheten var bättre rustad att hantera felaktig information, även om desinformation, självklart, kvarstår i vissa hörn av Internet.

"När människor har mycket osäkerhet, det är då de tenderar att se till auktoritetssignaler för att styra sitt beteende, ", sa McGlynn. "Det är därför användningen av ospecifika myndighetskällor förmodligen var mycket effektiv för dessa desinformationskampanjer. Du tar det tomrummet där folk inte vet vad de ska tänka, vet inte vad jag ska göra, och desinformation träder in direkt. Det är en anledning till varför covid-19, desinformationskampanjerna var så effektiva att skapa förvirring."

©2020 Fort Worth Star-Telegram
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.