I spåren av det ekonomiska nedfallet från covid-19, stadskärnor kan se en kraftig ökning av övergivna utrymmen eftersom vissa företag tvingas stänga.

Men ledigt utrymme behöver inte stå stilla, enligt en forskarassistent vid University of Alberta's Wirth Institute. Om det hanteras på rätt sätt, det kan utlösa en slags kulturell återupplivning, sa Jim Morrow, som skrev en praktisk guide för stadsplanerare som heter Activating Space tillsammans med stadsgeografen och Tory Chair Rob Shields.

"Aktiverade utrymmen ger tillbaka till samhällen genom att tillgodose sociala användningar som för människor samman, sa Morrow, som beskriver sig själv som miljösociolog.

"De är platser där människor kan försörja varandra, " som återupplivar stadsdelen. "När människor samlas, de har äventyr, bilda relationer, förnya och bygga motståndskraft, " han sa.

En exteriör "under tiden" tomt kan rymma en fickpark eller gemensam trädgård. En butikslokal skulle kunna hysa en socialarbetare "som bara behöver ett skrivbord och ett par stolar, sa Morrow, lägga till tidigare barer och tavernor skulle kunna förvandlas till ungdomsklubbar.

"De är redan zonerade för att göra oväsen, och rymma en stor gemenskapsnärvaro.

"Det krävs bara en vilja att förhandla mellan medlemmar i samhället, fastighetsägare och staden. Varje sida måste vara öppen."

Även när det används tillfälligt som "under tidens utrymmen" tills en kommersiell användning blir lönsam, återaktiverade utrymmen bygger gemenskap, uppmuntra "beteenden eller handlingar som bryter från vardagen, främja en känsla av social tillhörighet, en kulturell snarare än kommersiell användning, " han sa.

Principerna bakom Activating Space har sina rötter i det tyska konceptet Gemütlichke, betyder värme, vänlighet och gott mod.

"'Comfort when among other people' är verkligen den bästa översättningen, " sade Morrow. "Vi vet att en bra stad eller en stor stad bygger på starka sociala förbindelser."

Övergivna lager kan erbjuda flera användningsområden, gynnar ett större antal människor – för dramatrupper att repetera, för artister att sätta upp studior eller som evenemangslokaler, han sa.

"På varje plats jag har bott, Jag har varit involverad i versioner av att återaktivera utrymme, sa Morrow, som utbildades i Tyskland och Storbritannien, och har sett några dramatiska förändringar.

Exempel

Ett av de mest framgångsrika exemplen är Sheffield, England, där Morrow tillbringade år under uppväxten. Den före detta industristaden var i århundraden känd för sina stålverk, producerar hälften av världens bestick.

Under Margaret Thatchers avindustrialiseringsprogram på 1980-talet, dock, Sheffield drabbades av svåra tider när bruken stängde, kasta ut ett stort antal människor utan arbete. Staden svarade med att omvandla sina lager, kallade "verken, " till artisters ateljéer och konsertlokaler.

"I sitt andra liv, stadens många verk blev deglar av kultur, "producera, bland annat, flera hitalbum, inklusive Human League's Dare och Pulp's Different Class, sa Morrow.

"I sitt mörkaste ögonblick, när arbetslösheten var ungefär 40 procent, du har den här Full Monty-situationen, genererar inget annat än nummer ett-poster, " han sa, hänvisar till succéfilmen som utspelar sig i Sheffield under avindustrialiseringen.

"Det var inte bara arg ungdom. Det var arg ungdom med allt utrymme i världen."

Morrow pekar också på framgångsrika exempel på rymdåteraktivering i Tyskland, Belgien, Kuba, Sydafrika, Ecuador, Danmark, Kina och USA.

"Det finns massor av tomma utrymmen alltid tillgängliga, och de är avsedda för allmänt bruk.

De är redan kodverifierade, och brandmästaren har inget emot ett visst antal personer i dem."

I Montreal, ungefär var sjätte butiksenhet är ledig, han sa. I London, England, mer än 20, 000 fastigheter står för närvarande tomma, "och antalet stiger."

I Edmonton, vakansgraden för bostäder sjönk till ungefär en av 30 i januari, enligt Canada Mortgage and Housing Corporation, som uppskattar att dessa siffror kommer att stiga till en av 20 i kölvattnet av covid-19.

Ungefär en av sex företag är för närvarande oanvända, enligt stadsplanerare, ofta med mellanslag på mer än 2, 500 kvadratfot.

Enterprise Square är ett utmärkt exempel på ledig yta, sa Morrow. Med biblioteket borta, mer än tre fjärdedelar av bottenvåningen är tillgänglig för återanvändning, inklusive utrymme som tidigare ägnats åt Art Gallery of Alberta.

Dessa vakanser kommer sannolikt att öka under de kommande månaderna. Edmonton Journal rapporterade i april att en Edmonton Chamber of Commerce-undersökning visade att nästan hälften av Edmontons företag förväntar sig att stänga permanent som ett resultat av covid-19.

15 minuters kommuner

Utöver social sammanhållning, Att återaktivera rymden kan också bidra till att minska en av de mest ineffektiva biprodukterna av utvecklingen – stadsutbredning.

"Det stör mig att det tar en hel dag att köra alla dina ärenden, när du för 50 år sedan kunde göra det inom 15 minuter från din ytterdörr, och har tid att prata med en granne, sa Morrow.

Syftet är att återerövra den urbana livsstilen från det förflutna, Paris har nyligen designat en 15 minuters innerstad, han sa, och planerar att på sikt omvandla hela staden till mindre 15-minuterskommuner.

Under de senaste två decennierna, många städer har gynnat ny utveckling framför återanvändning, han sa, designa utrymmen främst för hyresutvinning, fastighetsspekulation och transporter.

"Försummelsen av samhällets behov har ökat ojämlikheten. Städer är för transaktioner nu för tiden, och vi har förlorat det förtroende som gemenskaperna bygger på.

"Att tänka mer kreativt om att återanvända rymden främjar en kultur av experiment och innovation, sa Morrow.

Activating Space har hittills erbjudits till Strathcona Business Association i Edmonton.

"Efter covid-19, det är möjligt att hälften av skyltfönsterna på Whyte- och Jasper-avenyerna kan stå tomma, sade Morrow. Det här är platser som redan hade ett stort antal vakanser och mycket omsättning.

Stadsplanerare använder det också för att hjälpa till att rehabilitera Rossdale Power Plant.

Guiden har även använts av planerare i Australien, Tyskland och några andra platser, sa Morrow.

"För många, det största hindret för att testa idéer eller hitta syfte är bristen på en plats där de kan engagera en gemenskap i stort.

"Allt som krävs är samarbete, socialt partnerskap och en vilja från fastighetsägare och stadstjänstemän att öppna dörrar."