Australiens första forskning vid Murdoch University främjar förståelsen av kriminaltekniska utredningar av brottsrelaterade dödsfall som har inträffat i vattendrag.

Leds av Dr. Paola Magni, Universitetslektor i forensic Science vid Murdoch University, forskningen som utförs i samarbete med Murdoch University Algae R&D Center har undersökt flera metoder för att utvinna australiska mikroalger från fyra olika vanliga klädtyger, när man utreder sådana dödsfall.

"Brottsplatsundersökningsprotokoll och förfaranden är väl etablerade när man utreder brott som har inträffat i markmiljöer, " sade doktor Magni. "Men, protokollen och procedurerna förknippade med brott som har inträffat i en vattenmiljö är begränsade. Vår forskning tittar på tanken att om någon begår ett mord drunkande, bevisen som kan koppla mördaren till vattenförekomsten där brottet har begåtts, kan hittas i mördarens kläder. När man dränker offret, mördaren blöter sina kläder med inte bara vatten, men med plankton närvarande i den. Planktonet – särskilt mikroalger som kiselalger – är specifikt för plats och tid, därför blir det ett otroligt användbart mikrospår för att rama in mördaren."

Dr Magni sa att forskningen, genomförd med Murdoch University kollegor, A/Prof Navid Moheimani och Dr. Ashiwin Vadiveloo, och Murdoch University hedersstudent, Mohanaruban Mohan, utformades efter ett brottmål där Magni personligen var inblandad som sakkunnigt vittne.

"Mördaren sitter i fängelse de kommande 30 åren på grund av det, "Dr Magni sa. "Under åren, det har föreslagits flera metoder för utvinning av kiselalger från kläder, dock, en metod för bästa praxis är ännu inte etablerad och är fortfarande öppen för debatt. Brott som förekommer i naturliga vattenmiljöer som floder och hav, såväl som på platser som simbassänger visar en större komplexitet i fysisk och kemisk dynamik jämfört med terrestra miljöer. Det är viktigt att utredare maximerar bevarandet och insamlingen av bevis från alla brottsplatser, men det har varit begränsad forskning och brist på förutbestämda protokoll för vattenrelaterade brott. När det gäller offret, en av huvudproblemen som uppstår i vattenmiljöer är rensningen av fiskar och andra djur. När du konsumerar kroppen, asätarna kan potentiellt förstöra bevismaterial som är avgörande för att uppskatta viktig information som orsaken och tiden sedan döden inträffade."

Dr Magni sa tills för några år sedan, personer som misstänks komma i kontakt med en vattenförekomst där ett brott inträffat eller en kropp påträffats kunde utredas endast på grundval av erkännanden, vittnesrapporter och/eller indicier.

"För att övervinna dessa utredningsbegränsningar, under de senaste åren har forskare undersökt möjligheten att använda spårbevis relaterade till vattenmiljön, för återuppbyggnad av brottsplatsen, "Dr. Magni sa. "Denna idé härrör från den rättsmedicinska dogmen att "varje kontakt lämnar ett spår" - känd som Locards utbytesprincip. När en drunkning inträffar, till exempel, motivet andas in vatten och allt som är fördelat i det, inklusive kiselalger. Vattnets tryck i lungorna orsakar bristningar i de perifera alveolerna, och vattnet och dess mikroskopiska innehåll transporteras in i blodet, sedan till hjärtat, och andra organ. Detektering av kiselalger i hjärnan, lever och benmärg via ett mycket specifikt kiselalgertest, ' kan därför användas för att stödja en brottsplatsrekonstruktion som ser motivet levande vid deras ankomst till vattenkroppen, och en potentiell drunkning. Detta beror på att endast ett funktionellt andnings- och blodsystem skulle tillåta kiselalgerna att resa och nå sådana organ."

Dr Magni sa att en matchning mellan de kiselalger som finns i organen och den hos kiselalgersammansättningen som finns i vattenmiljön kan fastställa om dödsfallet inträffade i just den vattenkroppen.

"Dessutom, om samma kiselalger finns i en misstänkt persons kläder, de kan användas för kriminalteknisk brottsplatsjämförelse, för att klargöra rekonstruktionen av händelserna och de inblandade personerna."

Dr Magni sa att forskningen skulle bidra till att informera utredarna i insamlingen av bevis i vatten där ett dödsfall inträffade och det empiriska tillvägagångssättet som gör att bevis som samlas in i vattnet där ett dödsfall inträffade kan tolkas korrekt och presenteras i en domstol.

Detta är den första forskningen av denna typ i Australien, och endast fyra andra forskningar i denna linje har publicerats över hela världen (i Storbritannien och Nederländerna).