Förändringen av reglerna för social distansering till en meter plus har gjort städer i England i genomsnitt över 40 % mer tillgängliga för fotgängare, ny forskning har avslöjat.

Som svar på covid-19-pandemin, regeringen utfärdade lagstadgade riktlinjer för lokala myndigheter att omedelbart omfördela vägutrymme för säker gång och cykling, erkänner att nuvarande trottoarbeläggning ofta är otillräcklig.

Forskning från Newcastle University har visat att när regeln om social distans låg på två meter, upp till 60 % av trottoarerna i vissa städer var olämpliga eftersom de var för smala för fotgängare att hålla tillräckligt isär.

Men nu, med en meter plus på plats, områden i England är i genomsnitt 43% mer tillgängliga för människor att hålla sig borta från varandra och upprätthålla regeringens viktiga sociala distanseringsregel.

Till exempel, endast 11 % av Newcastles trottoarer är nu olämpliga på en meter jämfört med 55 % på två meter; bara 12 % av York är osäkra i motsats till 63 %; och endast 10 % av Birmingham ligger i en smal zon snarare än 51 %.

Smala trottoarer

Resultaten visar också var trottoarer är otillräckliga och, med lokala myndigheters långsiktiga planer på att övergå till att fler resor tas till fots, där omfördelning av vägutrymme kan krävas.

Dr Alistair Ford, Lektor i geospatial dataanalys vid Newcastle University, som ledde forskningen, sa:"Det var förvånande att se hur många av våra brittiska städer inte är särskilt vänliga för människor som tar sig runt till fots. Ofta ser vi väldigt breda vägar med massor av plats för bilar och sedan väldigt smala trottoarer på båda sidor, vilket innebär att fotgängare inte kan hålla en bredd på två meter från varandra. Många av dessa smala trottoarer finns i bostadsområden där människor går till affärer eller skola. I stadskärnor finns det en tendens till bredare trottoarer, och dessa områden är också där vi vanligtvis förväntar oss att se högre fotfall. Detta utrymme, dock, kanske inte alltid är tillgängliga för fotgängare och därför indikerar inte ens bredare trottoarer alltid att tillräckligt säkert utrymme finns tillgängligt. Att minska avståndet till en meter öppnar upp mycket mer av vårt lands trottoarer för säkra gångavstånd. Och även om detta är bra som svar på covid-19, omfördelningen av vägyta till fotgängare ger en möjlighet att förvandla våra stadsrum till det bättre på längre sikt."

Sedan den nya vägledningen infördes, städer är mer sociala avståndsvänliga eftersom Liverpool har 91 % av sina trottoarer på en bredd av en meter eller mer, snarare än bara 56 % vid två meter eller mer. Under tiden, Sheffields trottoarer är 88 % kompatibla med en meter eller mer regeln, jämfört med bara 42 % vid två meter eller mer.

Beräknar bredder

Experter använde kartläggningsdata från Ordnance Survey för att beräkna bredden på trottoarer och gångvägar. Detta medelvärde beräknades längs korta segment för att ta hänsyn till variationer på grund av parkeringsstopp, busshållplatser och permanenta planterare.

Beräkningar gjorda av Research Associate Dr. Craig Robson gav den genomsnittliga bredden över varje sektion av väg eller gata för att flagga upp områden där trottoarer kan vara för smala för att upprätthålla säkert socialt avstånd och kan behöva undvikas eller arbete göras för att bredda dem.

Genomsnitt gjordes för beläggningsbredder över bostadsområden för att identifiera områden där prioritet bör ges till att förbättra gångförhållandena, som i bostadsområden med många smala gångstigar.

Analysen, genomfördes som en del av ITRC MISTRAL-projektet, skulle kunna användas av vilken lokal myndighet som helst i Storbritannien för att snabbt identifiera riskområden och planera deras omfördelning av vägutrymmen i enlighet med detta.