Även om studier har visat att kvinnor är mer benägna än män att gå in och slutföra college i högre utbildning i USA, kvinnor är mindre benägna att ta examen i naturvetenskap, teknologi, teknik och matematik.

I ny forskning, Kim Weeden, Jan Rock Zubrow '77 professor i samhällsvetenskap vid College of Arts and Sciences vid Cornell University, spårar diskrepansen i högskolestudier tillbaka till könsskillnader som dyker upp tidigt i gymnasiet.

Weeden är motsvarande författare till "Pipeline Dreams:Occupational Plans and Gender Differences in STEM Major Persistence and Completion, " publicerad i Utbildningssociologi . Medförfattare är Dafna Gelbgiser från Tel Aviv University och Stephen L. Morgan från Johns Hopkins University.

Forskarna fann att könsskillnader i gymnasieelevers yrkesplaner - där de ser sig själva vid 30 års ålder - har stor effekt på könsskillnader i STEM-resultat på college, könsskillnader i gymnasiebetyg, poäng på matematikprov, ta avancerade kurser i matematik och naturvetenskap, självskattad matematisk förmåga, och attityder till familj och arbete står bara för en liten andel av klyftan mellan kvinnliga och manliga STEM-studenter.

"Könsskillnader i akademiska prestationer på gymnasiet och i arbets-familjorientering är 'zombieförklaringar':De vägrar att dö, oavsett hur svag de empiriska bevisen för dem är, sade Weeden, föreståndare för Centrum för studier av ojämlikhet.

Könsskillnader i planer dyker upp mycket tidigt i studenters akademiska karriärer, Weeden lade till, "även bland elever som gör bra ifrån sig i matematik och naturvetenskap och har liknande inriktning som arbete och familj."

Forskarna analyserade data från Educational Longitudinal Surveys (ELS), en datauppsättning som samlats in av det amerikanska utbildningsdepartementet som spårade elever som var andra i gymnasiet 2002 till 2012.

"ELS-kohorten är en av de första att slutföra sin skolgång efter att kvinnornas slutförandegrad började överstiga mäns och när könssammansättningen av STEM-arbetsstyrkan blev ett betydande fokus för politik och diskussioner om högre utbildning, " skrev forskarna.

Könsskillnaderna i arbetsplaner är betydande. Bland gymnasiepojkar, 26 % planerade att börja arbeta inom STEM eller biomedicin, jämfört med 13 % av flickorna, medan 15 % av flickorna planerade att börja omvårdnad eller liknande hälsoyrken jämfört med 4 % av pojkarna.

På högskolenivå, könsskillnader visar sig inte bara bland dem som slutför en STEM-major, men också bland dem som envisas i STEM efter att ha förklarat en STEM-major som en andraårsstudent. Bland alla högskoledeltagare, 18% av männen jämfört med 8% av kvinnorna avslutade STEM/biomedicinska huvudämne. Bland andra gymnasiestudenter som förklarade STEM-major, 42,5 % av kvinnorna slutförde en STEM-examen, jämfört med 58,2 % av männen.

Resultaten tyder på att insatser för att minska könsskillnader i STEM-resultat måste börja mycket tidigare i elevernas utbildningskarriär. Detta är svårt att göra, Weeden sa, på grund av ihärdiga kulturella budskap och en könssegregerad vuxen arbetsstyrka som förstärker unga mäns och kvinnors övertygelse – vare sig den är korrekt eller inte – om de typer av yrken där de kommer att välkomnas och belönas rättvist.

"Universitetsbaserade program för att stödja studenter i STEM är värt besväret, " sade Weeden, "men de kan egentligen inte förväntas vända alla sociala och kulturella influenser på de planer som unga män och unga kvinnor lägger upp långt innan college."